礼。
拾得拍掌而笑，“去！”
萧琰应道：“是。”
去看，去想，去做。
去，才能行。
还要低下腰去，才能拾得。
……
要去看城，还要去识人。
城，是人的城。
萧桥的交友的确广，由他带领，萧琰认识了不同阶层、群体的代表人物，有做了几十年防滑鞋纹的鞋匠，有奋斗向上的中产商人，有思想激烈的学者茶会，有冒险工会的佣兵小队……而萧琰的身份也是随之变化的，一会是大唐某个中等家族随叔伯学习经商的子弟，一会是来自大唐的游历学者，一会是大唐某个探索团的成员。
萧琰认真融入，低头倾听。
有两日萧琰也邀请阿尔曼德·海顿法导师、弗利亚·阿尔帕斯元帅、马奥·尤里西斯大主教、莫桑比克大巫师、西斯·伽利尔学者——这些和她同行的西洲反抗势力的不同代表人物同行游外城，都有极有主张的人物，不同的思想碰撞，如同激流岩浆相遇，碰撞出浪花和火焰。
萧琰认真倾听，低下身去拾取这些闪耀的火星。
和合这块田，在她心中渐渐明朗。
十日后，她离开和合，再次启程。
离开之前的晚上，她给李毓祯写了一封很长的信。是私信，也是身为使臣的阶段性奏报，以神识密封，通过萧氏商团的渠道递到安西府北延集，再经帝国靖安司的渠道递送到长安帝都。
此时的长安，已经进入封冻时节。
……
楼船行在黑海上，西北风将白色风帆鼓涨得饱满，咸腥的海风中又夹着两分冰凉，好似从遥远的雪地冰原吹过来一样。
阿尔曼德·海顿立在三楼的甲板上，望着极北的方向，目光深邃，这位风系元素宗师已经从风中感知到不寻常的讯息。
她默默推演着法则。
“一个坏消息。”她施了说话的结界，沉吟了一下，说道，“或者，从某个方面来说，也不是坏消息。”
在甲板附近说话的几人都转头向她看来。莫桑比克大巫师眼睛微眯，嘴唇无声翕动，仿佛在和自然中神秘的生灵沟通。众人又随着阿尔曼德的目光往极北方向看去——那里，发生了什么？
她的手掌立在风中，一缕冰息在她指尖缠绕。
“凛冬来了。”
众人眉间一凛。
能让一位奥术宗师说出“凛冬”，那就不是一般的寒冬。
弗利亚·阿尔帕斯和身侧的圣剑师奥特洛迅速对了个眼神。
如果今年是凛冬，比去年寒冷几倍，对红衫军的作战来说是个坏消息，但也不算坏，毕竟严酷的寒冷对双方军队来说都是坏事。但，假若只是这样，这位言谈严谨的奥术宗师不会说是“坏消息”。
弗利亚沉厚的声音请教道：“海顿法导师，怎么说？”
阿尔曼德看他一眼，又望向极北，“风元素带来讯息：极北海的冰河线已结冰到去冬十二月的位置。我刚刚按法则推演，今年极北海冰原线有可能向南推进三十里。你们要做好准备，不止今年，明年，后年，……凛冬时代，要来临了。”
甲板上，有轻微的吸气声。
大凡说一个“时代”，最少是以三十年起。
弗利亚苍绿色的眼睛看向萧琰。
萧琰思忖片刻，说道：“有关气象的消息，我还没接到帝都传来的情报。不过，前几日接到军事通报：
“因连降大雪，天气严寒降到零下三十度，我大唐和乌古斯汗国的联军已经在燕周余地休战，欧罗顿和教廷联军退回国境线内休整。预计战事重新开启，至少要到明年春；
“安西一线，我们和大食的战争还在继续，但按这个降温速度，预计九月底也会休战。”再开战，也是明年春的事了。
她顿了顿，又说道：“我想，如果海顿法导师的推演无误，那么有关大气象变化的情报，应该已经从长安来到西洲的路上。或许，在我们进入地中海之前，就能收到了。”
……
两日后，风帆大商船在博斯岛港口停泊补给。博斯岛只是一个小岛，不到三十平方里，但距离通往地中海的达达尔海峡只有八十多海里，之前一直在欧罗顿和大食两个帝国的争夺中辗转来回，后来建立自由贸易通道，经三大帝国协商，这座小岛就由和合自由商盟接管，成为来往黑海和地中海的商船补给岛。
萧琰乘坐的风帆商船仍属于萧氏的西洲商团，她的身份也仍然是商团的重要成员，她吩咐船长在港口停留一个时辰，准备离船去城内转一转，看一看。阿尔曼德与勒布雷两位奥术师和她同行，其他人都没有转悠的闲情逸致，弗利亚和奥特洛两位圣剑师更是内蕴忧患，无心闲逛。
一个时辰后，萧琰三人准时回船，信使已在她的舱房客室等候。
信使起身向她行礼，
