寂般的安静，
比南岸那看得见的喧囂更令人毛骨悚然。
接下来的两天，南岸的金色黎明军团並未发动预期中的猛烈进攻。他们只是稳步地加固营地，完成那些奇怪器械的最终布置一现在可以看清了，那是一些用深色钢铁浇筑而成的巨大圆筒，沉重地架设在坚固的木质炮架上，筒口斜指著滦河城的城楼。
旁边堆放著整齐的、磨盘大小的球形石弹。更多的土台被垒砌起来，比之前更高更坚固，上面布置了用厚实湿皮革和层层泥土覆盖的防护棚，显然是为了安置他们的弓弩手和那种能发射霰弹的、被守军恐惧地称为“铁棍”的火器。
一种沉重的、令人室息的压力如同湿冷的雾气般笼罩著滦河城南城。守军们眼睁睁看著敌人的战爭机器一天天完备，阵列一天天森严，却无能为力。
出城袭击这个念头在一些军官脑中闪过，但很快又被自己否决。在野战中面对那种能瞬间粉碎密集方阵的恐怖武器和那些传闻中勇猛非凡、不知痛苦的战士没有人真的提出这个建议。
艾德温佛雷最初表现出的轻蔑早已被焦躁和疑虑所取代，他越来越多时间待在城墙上，脸色阴沉地注视著对方阵营的每一个细微动作，指甲因为无意识地抠抓城垛而磨损。
“他们在等什么”第三天黄昏，他望著对面连绵的灯火和隱约可见的、仍在进行最后调试的器械，喃喃自语，像是在问身边同样疲惫的惠伦，又像是在问自己。
答案在第四天黎明时分，伴隨著北岸传来的一声惊天动地的巨响和隨之而来的混乱呼喊，到来了。
那声音绝非普通的爆炸或撞击，它沉闷而极具穿透力，仿佛大地深处传来的痛苦咆哮，甚至连南城的城墙都似乎隨之微微震颤了一下，墙上的灰尘簌簌落下。
艾德温猛地从短暂的瞌睡中惊醒，几乎是跌撞著衝上城头，皮靴踩在冰冷的石阶上发出杂乱的迴响。“怎么回事哪里来的声音”他厉声喝问，声音因突然惊醒而有些沙哑。
瞭望哨兵脸色苍白如纸，手指颤抖地指著北岸的方向，语无伦次：“大人！是北城！
北城那边！好大的烟！还有火光！”
几乎同时，一名浑身尘土、头盔歪斜、脸上沾著菸灰的信使从大桥上狂奔而来，几乎是摔倒在艾德温面前，呼吸急促得像是破了的风箱。
“大人！杰莫斯爵士让我—求援！”信使上气不接下气，眼中充满了近乎疯狂的恐惧，“北岸！北岸城外突然出现了敌人的军队！他们—他们有一种可怕的武器！像是—像是会喷火的铁龙！一下就把我们的外墙炸开了一个大口子！石头和人都飞起来了！”
“什么！”艾德温如遭雷击，大脑一片空白，他猛地俯身抓住信使的衣襟，几乎將对方提离地面，“北岸城外怎么会有军队他们从哪里来的有多少人！”
“不—不知道！好像是从河下游，沿著绿叉河旧河道绕过来的，人数不少，旗帜是金色黎明，至少有上千人！还有那种武器，不止一个！我们的弓箭射过去根本没用！他们快衝进来了！”
仿佛是为了印证信使这绝望的呼喊，又一声可怕的、略有些沉闷的轰鸣从北岸传来，
这一次，南城的人甚至能隱约看到北岸城堡方向腾起的火光和更加浓密的烟尘。
艾德温的脸色瞬间变得惨白，毫无血色。他猛地鬆开信使，踉蹌著退后一步，终於明白了。金色黎明的主力在南岸大张旗鼓地吸引他所有的注意力和兵力，真正的杀招却悄无声息地潜行至防御相对薄弱的北岸，並发起了雷霆般的攻击。
他们並非不知道滦河城的地形，正因为他们深知其双城结构的要害在於那座桥，才制定了这分进合击、声东击西的毒计！北城一旦被攻破，南城將彻底成为孤岛，那座大桥將不再是连接生命线的通道，而是敌人源源不断涌入的死亡走廊。
“快！”艾德温像是被烫到一样跳起来，声音因极度恐慌而变得尖利嘶哑，“调集人手！所有能动的人！立刻过桥！支援北城！快！”他挥舞著手臂，对著周围有些愣神的军官和士兵咆哮。此刻他也顾不得南城下的敌军了，一旦北城失守，一切皆休。
然而，就在艾德温率领南城守军匆忙集结，乱鬨鬨地涌向大桥入口，通过长桥赶往北岸时，城下金色黎明南岸大营中，突然响起了低沉而绵长的號角声，一连三响，穿透清晨的薄雾。
那十几座一字排开的、沉默了一早上的奇怪钢铁圆筒旁边，士兵们同时用火把点燃了从筒身后部引出的引信。火急速闪烁蔓延，紧接著，是连续十几次震耳欲聋的、远超之前北岸传来的任何声响的剧烈怒吼！巨大的后坐力让沉重的炮架猛地向后挫动，激起一片尘土。数十颗巨大的石弹拖著炽热的尾烟和刺鼻的硫磺气息，划破黎明的天空，带著无可阻挡的死亡气息，连续不断地、狠狠地砸向南城古老的外墙！
轰隆！轰隆隆！
第一轮齐射的巨石並没有刻意瞄准高处的墙垛，而是精准地集中轰击在城墙
