> 因此，在得到刘易的首肯和支持后，凯文几乎是以一种挑剔乃至苛刻的態度，在整个金色黎明控制区內进行了层层筛选，他优先选拔那些曾经在旧镇学城旁听过、或是在某个贵族城堡里担任过书记员、亦或是出身商人家庭学过算术的士兵，这些士兵具备最基本的文化水平和远超常人的理解能力，而这样的人才，在军队中通常都已是被重点培养、具备军官潜力的骨干。
这个过程並非一帆风顺。为此，凯文没少和负责全军日常练兵和兵员调配的迪安勃乐斯爵土发生爭执。
那位老派而严谨的骑土无法理解，为什么凯文要將最聪明、最有潜力的土兵从一线战斗部队中抽走，去伺候那些“昂贵的铁管子”。
每一次人员调动，几乎都伴隨著两人之间面红耳赤的爭吵和刘易最终的仲裁。
也正因如此，凯文肩上的压力巨大无比。
如果这次不能在戴瑞城把这支倾注了他和老师无数心血的炮兵部队的名声一炮打响，那么不仅他个人的声望会遭到沉重打击，后续炮兵部队的扩编计划也必將天折。
反之，若能成功，他和他的炮兵將在金色黎明中奠定无可动摇的特殊地位，从赫伦堡到戴瑞城的距离，对於一支携带沉重装备的部队来说，正常行军大约需要三天。
但根据刘易魔下情报人员冒死送回的消息，奔流城方面的佛雷家族和他们的盟友已经开始了不正常的兵力调动。
戴瑞城这座位於三叉戟河流域、扼守要衝的城堡，距离赫伦堡实在太近，绝不能再留在敌人手中，必须儘快拔除。
时间紧迫。因此在凯文的严厉命令和亲自督促下，整个部队以惊人的速度前进。
十个炮组，加上临时从附近兵站抽调来负责护卫的一百名轻装民兵，拋弃了所有不必要的辐重，沿著红叉支流北岸的道路急速前行。士兵们轮班推拉炮车，啃著冰冷的乾粮，每天只扎营休息短短几个时辰。
最终，他们只了两天多的时间，就在第二天的傍晚时分，抵达了戴瑞城郊外。
此刻，夕阳正缓缓沉入西方起伏的丘陵之后，將天际的云霞染成一片血红色，也给远处那座並不算宏伟的戴瑞城城堡涂抹上了一层悲壮而苍凉的暖色调。
城堡的石墙在夕阳下呈现出暗沉的赭红色，几缕炊烟从城垛后方裊裊升起，显露出几分与战爭氛围格格不入的日常气息。
围城的金色黎明部队营地，就设立在城堡南方距离城墙约一箭之地之外。营地外围挖掘了一道浅壕，並设置了由削尖木桩组成的简易鹿。
营地內部，帐篷的布局显得有些杂乱无章，明显能看出是由来自不同系统的部队仓促组合而成。
士兵们的穿著也不统一，有的穿著盐场镇配发的统一深色甲，有的则还穿著自家带来的皮袄或粗布衣服，武器也是长矛、草叉、伐木斧混杂。
儘管如此，营地整体的警戒却丝毫不鬆懈。哨塔上站著目光锐利的哨兵，巡逻队在营地边缘来回走动，篝火被严格控制在必要的数量內，且都用土垒围挡，以避免暴露位置。
空气中瀰漫著煮豆子、烟薰肉和潮湿泥土混合的气味，偶尔夹杂著士兵们压抑的聊天声。一种混合了疲惫、紧张和期待的情绪，瀰漫在整个营地上空。
部队抵达的动静引起了围城部队的注意。在验明身份后，一名穿著盐场镇民兵號衣、神情机警的哨兵小跑著过来为凯文引路。
留下副官克劳斯负责安排疲惫的炮兵部队扎营、隱蔽火炮后，凯文整理了一下因急行军而沾满尘土的衣甲，跟著哨兵，大步走向位於营地中央的主將大帐。
凯文掀开厚重的帐帘，迈步走入。帐內点著几盏油脂灯，光线昏暗，混合著皮革、钢铁、汗水和葡萄酒的复杂气味。
一张粗糙的木桌摆在中央，上面铺著一张手绘的戴瑞城及其周边地形图，几块大小不一的石子压在图角。
桌旁的三个人同时抬起头来看向他，“瞧，刘易的好学生终於到了。”首先开口的是桑鐸克里冈。他庞大的身躯依靠在一根帐柱上，双臂交叠在胸前，冰冷的脸上没什么表情，但那双眼睛却在昏暗的光线下锐利地打量著凯文。
“你的老师总算捨得派点人来了带来了多少援兵希望不止是你身后这几个喘气的。”
凯文没有立刻回答。他先是走到桌边，目光快速扫过地图，然后毫不客气地伸手拿起格雷姆面前那壶喝了一半的葡萄酒，拔掉木塞，仰头狠狠地灌了一大口。
冰凉的酒液缓解了喉咙因赶路而產生的乾渴。他放下酒壶，用袖口擦了擦嘴，这才看向桑鐸。
“一百多人，克里冈。足够解决问题的人。”他语气平静，却满溢著自信，“连著赶了两天路，人和马都到了极限，今晚必须休整。明天太阳升起，就是我们动手的时候。”
“有多少是烈日行者”这次问话的是兰德。
这位来自无旗兄弟会序列的老兵站得笔直，双手按在桌面上，指节因为
