一只蓄势待发的猫。
“嗖！”缝衣针精准地刺出，快如毒蛇吐信，深深扎进假人胸口代表心臟的稻草里。拔剑，旋身，剑尖划出一道银亮的弧线，扫向假人的脖颈——艾莉亚全身心投入，將心中的鬱结、悲伤、愤怒都灌注到每一次突刺、每一次格挡、每一次闪避之中。汗水很快浸湿了她额前短短的、毛茸茸的发茬。
“嘿！看那个小子！拿著一根牙籤在戳木头玩呢！”一个带著明显嘲弄口吻的声音打破了庭院里单调的击打声。
艾莉亚的动作瞬间停滯，她保持著侧身姿势，缓缓转过头。
只见庭院入口的拱门下，站著一个身材瘦小的战土。他长著一张狭长的狐狸脸，尖尖的鼻子，
一头蓬乱竖立的橙色头髮像一团燃烧的火焰。他个子不高，只比艾莉业高出一点点，但那张脸饱经风霜，嘴角边深深的皱纹连在一起，耳朵下方有一道明显的旧伤疤，像一条丑陋的蜗。
他的眼神锐利而世故，带著一种任何普通男孩都不会有的、经歷过战火洗礼的坚毅和玩世不恭。他正咧著嘴，招呼著身后的同伴。
一个身材高大壮实得多、穿著半身锁子甲的战士走到他身边，皱著眉头问：“夏德里奇，你招惹他干嘛”
这个叫兰诺德的战士看起来更稳重些。
“没什么，玩玩而已。”那个叫夏德里奇的瘦小战士耸耸肩，目光肆无忌惮地上下打量著艾莉亚和她手中的细剑，“我只是想看看，是不是每个金色黎明（他显然误以为艾莉亚是刘易光明使者魔下的新兵）的战土，都像他们在比武大会上表现得那样厉害。”
他活动了一下手腕，露出一个带著挑的笑容，“没关係，兰诺德，我会注意分寸的。保证不会伤到这位小少爷的漂亮脸蛋。”他的目光刻意扫过艾莉亚短得不像女孩的髮型，带著恶意的揣测。
“这是缝衣针，不是牙籤。”艾莉亚冷冷地回敬道，声音刻意压得低沉。她转过身，不再看他，继续专注於面前的假人，一记迅捷的突刺再次命中目標。
“缝衣针”夏德里奇像是听到了什么天大的笑话，夸张地大笑起来，引得旁边的兰诺德也无奈地摇头。
“缝衣针是女人用的玩意儿，小子！如果你这么喜欢缝缝补补，就应该乖乖回你妈妈或者奶妈的怀里去，而不是在这里拿著根绣针装模作样！”
他故意提高了音量，想让周围的同伴都听到。
艾莉亚的动作彻底停了下来。她慢慢转过身，手中的缝衣针垂在身侧。她的眼神冰冷得像赫伦堡地窖里的寒冰，没有丝毫温度。
“也许，”她的声音平静得可怕，“我应该用这根“绣针”，把你的臭嘴缝上。”
夏德里奇脸上的笑容消失了，取而代之的是一种被冒犯的怒意和好斗的兴奋。
“哈！口气不小！”他朝地上了一口，左右看了看，从墙角捡起一根用来支撑藤蔓的、手腕粗细、长度適中的木棍，在手里掂了掂。
“小子，別说我欺负你。来，让我教教你什么是真正的战斗！”
兰诺德还想劝阻：“夏德里奇，別惹事！光明使者大人———”
“放心！”夏德里奇不耐烦地打断他，“就玩玩！点到为止！”他摆出一个佣兵惯用的战斗姿势，双手握棍，棍尖斜指地面，身体重心放低，眼神紧紧锁定艾莉亚。
艾莉业没有再说话。她只是微微调整了一下站姿，重新摆出水舞者的架势：身体侧转，儿乎完全正对夏德里奇的侧面，右手持缝衣针前指，剑尖微微颤动，左手依旧背在身后。她整个人显得异常放鬆，却文像一张绷紧的弓。
战斗在瞬间爆发。夏德里奇低吼一声，一个箭步前冲，手中的木棍带著风声，势大力沉地横扫向艾莉亚的腰腹！这是战场上对付轻甲或无甲敌人的实用招式，试图一击让对方失去行动能力。
艾莉亚没有硬接。在棍风及体的剎那，她如同水一般流动起来。左脚向后轻巧地滑步，身体如同柳枝般向后弯曲，木棍的顶端擦著她胸前的粗布衣服呼啸而过，带起的风吹动了她的衣襟。
同时，她的右脚闪电般向前踏出半步，身体借势前倾，手中的缝衣针如同毒蛇出洞，快得只留下一道寒光，直刺夏德里奇因挥棍而暴露出的右侧腋窝！
夏德里奇完全没料到对方的速度如此之快，角度如此刁钻！他怪叫一声，狼狈地拧身躲避，木棍回撤格挡。
但艾莉亚的剑尖仿佛黏在了他身上，刺击落空后毫不停顿，手腕一翻，剑身贴著回防的木棍向上撩起，直削对方握棍的手指！
“该死！”夏德里奇被迫撒手后退，木棍差点脱手。他惊出一身冷汗，再也不敢轻视眼前这个拿著“牙籤”的光头小子。
他收敛了轻敌之心，开始利用自己更丰富的战斗经验和力量优势，挥舞著木棍，发动了连绵不断的进攻：劈头盖脸的砸击，阴险的戳刺，凶狠的横扫。木棍在他手中虎虎生风，攻势如潮。
艾莉亚
