第324章 寒风里的废墟
艰难屯，坐落於斯托德之角半岛探入颤抖海的最尖。
它怀抱的海湾深邃异常，幽暗的水体足以容纳维斯特洛最大的舰船龙骨。
环绕海湾的，是取之不尽的原始森林，粗壮的松木和鱼梁木耸立如沉默的哨兵。
海岸边，裸露的黑色岩层鳞起伏，提供了上好的石料。冰冷的海水之下，生命涌动，伸手可及的丰富鱼类是睡手可得的食粮。
海豹和海象的群落棲息在更远处的礁石与冰缘，它们低沉的吼叫是这片海岸常有的背景音。
海湾的另一侧，巨大的悬崖拔地而起，直面著灰绿色的无尽汪洋，崖壁之上，无数洞穴如同被巨兽啃噬出的伤口，幽暗深邃，深不可测。
然而，纵有如此得天独厚的天然优势一一深水良港、丰沛资源一一漫长岁月里，这里从未吸引过长期定居者。
那些悬崖上的洞穴，被守夜人的游骑兵们冠以一个充满不祥意味的名字：尖啸穴。
无人愿意在它们的阴影下安家。但时光回溯数百年，情形截然不同。
那时的艰难屯，是长城以北冰封荒野中唯一接近形成真正市镇的所在，是自由民在永冬之地边缘建立家园的希望象徵。
一切的终结髮生在伊耿登陆维斯特洛前三百多年的一个寒夜，
一场神秘莫测的灾难突降艰难屯。烈焰吞噬了整个聚落，无一居民倖免。
关於灾难的源头，眾说纷。有人低语是来自斯卡格斯岛的恐怖食人族越海而来，发动了血腥袭击；也有人坚称是狭海彼岸贪婪的奴隶贩子趁夜劫掠，杀人焚村。
真相，如同被那场大火彻底焚毁的证据一样，湮没在歷史尘埃中。当时的守夜人军团派出了调查船，返回的船员报告称，聚落已成死地，找不到任何活口。
更令人毛骨悚然的是，从那俯瞰废墟的悬崖洞穴深处，日夜不息地传出令人血液凝固的尖啸声，仿佛无数亡魂在黑暗中哀豪。
途径此地的商船水手们则描述了一幅地狱般的景象：海湾水面上漂浮著密密麻麻的苍白户体，
废墟中堆积著烧焦发黑的骨头和扭曲的木头残骸。
传说那场大火的光芒之盛、热度之烈，以至於长城上的守夜人哨兵在深夜里惊骇地看到，北方地平线亮如白昼，宛如太阳诡异地从冰原之下升起。
燃烧產生的灰如同永不停止的黑色雪片，在鬼影森林的参天古木间飘落，覆盖颤抖海翻涌的波涛，持续了整整半年之久。
自那以后，自由民们再未尝试回到这片焦土重建家园。深入塞外的游骑兵们带回的故事里，总少不了在废墟间游荡的焦黑鬼影，它们对生者的血肉有著无尽的饥渴。
於是，“受了诅咒”成为了艰难屯无可辩驳的代名词，它的名字本身便诉说著绝望与终结。
此刻，冰冷刺骨的海风捲起咸腥的浪沫，抽打在“铁锁號”厚重的船帆和甲板上。
弗雷恩瓦格斯塔夫爵士，这位来自风暴地、依然效忠史坦尼斯拜拉席恩国王的骑土，站在湿滑的船头甲板边缘。
他用力拢紧身上厚重的羊毛披风，试图將无孔不入的寒意隔绝在外。披风下的锁子甲紧贴肌肤，带来金属的冰凉触感。
他望著前方被薄雾笼罩的曲折海岸线，望著那片传说中受诅咒的土地一一艰难屯，轮廓在灰暗的天光下逐渐清晰。
岸边影影绰绰，似乎聚集著大量人影。弗雷恩眉头微，喉间发出一声低沉的嘆息，声音被海风撕扯得有些模糊：“真是可惜。这样吃水深良的天然良港，若是在风暴地，不出十年，必定能建成一座媲美旧镇的繁华港口，成为王冠领上的明珠。”
“可它在塞外。”一个沙哑、直接的声音在他身旁响起，带著铁群岛人特有的粗感。说话的是东海望守备官卡特派克。
他身材敦实，一双靠得很近的小眼睛锐利地扫视著海岸，断裂的鼻樑和布满坑洼、被稀疏凌乱鬍鬚勉强遮掩的脸庞，记录著生活的严酷与战斗的痕跡。
“要靠岸么”他问，语气平淡得像在討论天气，手指无意识地摩著腰间的短刀柄，
弗雷恩没有立刻回答。他转过身，目光投向身后那位穿著褪色红袍的身影一一索罗斯。
这位曾经以嗜酒好色闻名君临、令光之王信仰在都城声名受损的红袍僧，如今已判若两人。
艰苦的无旗兄弟会生活和北境的严寒洗去了他过去的浮华，只留下风霜刻画的线条和眼中一种难以言喻的疲惫与洞察。
“你说呢索罗斯。”
索罗斯抬起手，用宽大的红袖口擦了擦被海风吹得发红的鼻子。他凝视著岸边聚集的人影，沉默了片刻，才缓缓开口，声音低沉而带著某种穿透力：“掉进水里快要溺死的人，会下意识地抓住每一根可能拯救自己的稻草，哪怕那根稻草最终会被他一起拖入水底，他也绝不会鬆手。”
他顿了
