下頜，安静地听著眾人的爭论。他的目光深邃，看不出太多情绪波动。等眾人发言稍歇，他才缓缓开口，声音不大，却让整个石室瞬间安静下来：
“巴林师傅的意见切中要害。时间，是我们最宝贵的资源，也可能是最致命的敌人。”
他站起身，走到地图前，手指精准地落在代表佛雷家族领地的位置，“黑瓦德-佛雷家族不会坐视我们壮大。我们必须在他们正式撕破脸皮、纠集起足够的力量向我们发难之前，让这些“雷霆之锤』发出足够震人心的轰鸣。”
他转过身，目光扫过每一位核心成员的脸：“决议如下：暂停除战车、基础防御甲胃及必要农具维护之外的所有大型生產项目。集中工坊区全部人力、熔炉、燃料和矿石储备，优先保障大炮铸造。目標一一”他停顿了一下，加重了语气，“在两个月內，完成至少十门三米长的重型攻城炮，
以及五十门一米二长的轻型野战炮。詹德利，你全权负责铸造，有任何阻碍，直接向我匯报。约翰，你负责协调所有资源，確保詹德利的需求优先满足，资金和外部採购由你统筹，不惜代价。”
“是，老师！”詹德利的声音带著激动和压力，他挺直了腰板。
但是光有大炮本身，还远远不够。没有火药，它们就是一堆昂贵的废铁。火药，才是它们的灵魂。
黑火药的製备，如同精密的舞蹈，需要三种看似普通却不可或缺的舞者：硝石、木炭和硫磺。
用量最大的是硝石粉。幸运的是，在河间地，它的获取相对容易。
君临城的窖冰人布丽姬和她沉默寡言的弟弟詹姆斯，在刘易的庇护下，卖掉了破旧的老宅，带著父亲传下来的所有收集硝石的工具一一特製的刮刀、细密的筛子、大大小小的陶罐一一跟隨金色黎明的队伍，辗转来到了相对安稳的圣莫尔斯修道院领地。
此刻，她正奉命带领著一小队妇女和少年，在河间地一片肥沃的洼地边缘忙碌著。
这里土壤湿润，在清晨的阳光下，能看到一些浅层土壤表面析出一层细密的、略带咸涩气味的白色霜状结晶一一这正是硝石的天然踪跡。
与在君临城时只能偷偷摸摸从旧房墙角、阴暗小巷被尿液长期浸透的污秽泥地里刮取那点可怜结晶的窘迫不同，河间地开阔的田野提供了丰富的来源。
“看这里，仔细刮，別带太多泥土。”布丽姬蹲在地上，用一把扁平的小铲子，嫻熟地將地表那层白霜刮入藤条编织的簸箕里。
她一边示范，一边向旁边学习的人讲解，“河边的洼地、牲口棚附近、老墙根下——只要土够肥够湿，太阳够大，晚上够冷，就容易出硝。比在城里容易多了！”
她的语气里带著一种解脱般的轻快。几个妇人学著她的样子，小心翼翼地操作著。少年们则负责將收集到的含硝泥土运送到不远处架设的一排排大铁锅旁。
那里炉火熊熊，铁锅里的水已经沸腾翻滚。工人们將泥土倒入锅中，不断搅拌。
浑浊的泥水翻滚著，散发出一种泥土特有的腥气。煮沸的过程能將泥土中的硝分充分溶解到水中。接著，他们將滚烫的泥浆水留出，倒入旁边铺设著多层粗麻布和细沙的大木桶中过滤，
反覆过滤几次后，得到的是相对澄清的硝水。这些硝水被引入一排排浅陶盆中，在日光和微风的共同作用下，水分慢慢蒸发，最终在盆底结晶出纯净的硝石晶体。布丽姬不时检查著结晶的情况，
用手指捻起一点白色的粉末闻一闻，点点头，脸上露出满意的神情。这个流程虽然原始，但在她的指导下，效率比在君临城时高出了数倍。
其次是木炭，这是三种材料中最容易获取的一种。工坊区日夜不停的熔炉、铁匠铺的锻炉、乃至居民冬日取暖，都消耗著海量的燃料。
修道院附近的林木早已被砍伐殆尽，光禿禿的山丘显得格外刺目，
为了维持这脆弱的平衡，避免领地陷入无柴可用的绝境，刘易很早就下达了严格的伐木令：禁止砍伐幼树和特定树种的树木；砍伐每一棵成材树木，必须在指定地点补种至少两棵树苗作为替代；並设立了专门的林地巡逻队监督执行。
这也是他之前为何不惜重金悬赏寻找煤矿的原因。
在刘易的认知里，煤，那深埋地下的黑色金子，才是支撑起他所构想的工业时代的基石，是人类社会运转最重要的能源命脉。
有了稳定高效的煤炭供应，才能让森林得以喘息，让绿水青山成为可能。
但眼下，煤矿的踪跡渺茫，工坊的炉火只能继续吞噬著木材。木炭的製备区浓烟滚滚，伐木工人在更远的山林中劳作的声音隱约可闻。
至於碳粉，只需要从日常烧制的木炭中额外扒拉出一些，研磨成细粉即可，用量相对较少，对整体的木炭消耗影响不大。
最后一项材料，也是目前最大的瓶颈一一硫磺。
硫磺的获取，理论上应该很简单。作为一种天然存在的
