丽姬家因为父亲去世无人问津，其他窖冰人竟被全部带走集中使用的情况，在布丽姬的记忆里，从未发生过。她父亲也从未提及红堡有过如此巨大的、持续性的用冰需求。
红堡如今正被兰尼斯特家族掌控著。在深秋时节，天气日渐寒冷，即將进入根本不需要冰块的冬季，他们耗费人力物力搞来这么多冰块，究竟想干什么是为了保存什么特殊的东西还是另有所图
刘易的目光再次投向远方那座盘踞在山丘上的巨大堡垒，红色的岩石在铅灰色天空下显得格外压抑。一丝不易察觉的警惕和凝重，悄然浮现在他深邃的眼眸中。
回到宏伟肃穆的贝勒大圣堂，刘易立刻安排起来。他让布丽姬將年幼的詹姆斯交给孤儿院的嬤暂时照料。看著弟弟被嬤嬤牵著手带走，布丽姬悬著的心终於放下一些。接著，刘易给了她一张盖有教会印章的简陋凭证和一小袋预支的铜板，让她立刻开始著手在君临城及周边收集硝石，並告诉她在大圣堂后侧杂物院的一个角落，可以暂时存放收集来的原料。
安顿好布丽姬这边，刘易带著贝特朗穿过圣堂长长的、迴荡著圣歌与祈祷声的迴廊，走向位於后庭的实验室。
“贝特朗，”刘易的声音响起，带著不容置疑的严肃，“接下来我要做的，是製备硝强水。比起你之前接触过的绿矾油，它更加危险。”他走到一张厚重结实、布满各种污渍和灼烧痕跡的木桌前，上面摆放著玻璃器血、陶罐、金属支架和炭火盆。
“它不仅能像绿矾油一样严重腐蚀皮肉，”刘易拿起一个厚壁的玻璃曲颈瓶，对著光线检查其完好性，语气凝重，“而且在某些情况下，它会猛烈爆炸，威力足以致命。”
他放下瓶子，锐利的目光直视著贝特朗，“记住：没有我，或者其他熟练掌握光明之力的烈日行者兄弟在场守护，你绝对、绝对不能独自尝试操作硝水！这是关乎性命的事情，半点马虎不得。明白吗”
贝特朗被刘易前所未有的严厉语气震住了，他咽了口唾沫，脸色微微发白，用力地点点头：“我明白，大人！没有您的允许，我绝不碰它！”
刘易这才稍微缓和了神色。他拿起桌上一个装著白色粉末的陶罐，正是布丽姬家买来的硝石。
“你看，这硝石粉末的纯度相当高，顏色雪白，杂质很少。”
他用一根乾净的骨勺留起一些展示给贝特朗看，“这说明布丽姬的父亲生前不仅用它们制过冰，之后还费心费力地重新熬煮、结晶提纯过。这一步非常关键，它决定了后续反应的效果和安全性。”他將硝石粉倒回罐中，“以后布丽姬交来的硝石，你也必须严格按照步骤先提纯一遍，確保乾净，才能使用。杂质太多，反应会难以控制，也更易引发事故。”
接著，刘易开始了演示。他先將几勺雪白的硝石粉末小心地倒入那个乾燥的玻璃曲颈瓶中。然后，他拿起另一个沉重的陶罐，里面装著粘稠如蜂蜜、色泽深褐、散发著强烈刺鼻气味的绿矾油。
他动作沉稳而精准，將粘稠的绿矾油沿著瓶壁缓缓注入曲颈瓶中的硝石粉上。
两种物质接触的瞬间，瓶口立刻腾起一股辛辣刺鼻的白色浓烟，伴隨著令人牙酸的“嘶嘶”声，仿佛毒蛇在吐信。刘易眼疾手快，迅速將一个带有磨砂接口的蛇形玻璃弯管连接到曲颈瓶口。弯管的另一端，则浸没在一个盛满冰块和冷水的铜盆里，盆壁外侧凝结著一层细密的水珠。
他小心地拨旺了曲颈瓶下方沙浴里的炭火。橘红色的火焰舔著铺满细沙的铜锅底，热量缓缓传导上去。瓶中的混合物开始剧烈地翻腾、冒泡，顏色变得浑浊不堪。更浓烈的、带有诡异红棕色的烟雾从反应物中升腾而起，沿著蛇形玻璃管蔓延，仿佛某种有毒的活物。
刘易屏住呼吸，迅速后退了两步，站得远了一些，目光紧紧盯著那根浸在冰水中的玻璃弯管深处。只见冰冷的管壁上，先是凝结出细小的水珠，接著，一滴、两滴-—-淡黄色的、油状的液体缓缓从管口渗出、匯聚，最终滴落下来，落入下方作为接收器的另一个厚壁玻璃瓶中，发出轻微的“嗒、嗒”声。
那液体在瓶中积攒起来，形成一小滩清澈但顏色诡异的淡黄色油层，表面微微反光，散发著与烟雾同源的、更加浓烈纯粹的危险气息。
“这个，”刘易指著接收瓶中那滩淡黄色的液体，声音透过他不知何时已拉上掩住口鼻的布巾传出，显得有些沉闷，“就是硝酸，也就是硝水。”他走近接收瓶，但没有靠得太近，“它的性质非常不稳定。如果保存不当一一比如受热、光照、震动，或者混入了不该混入的东西一一很容易发生剧烈的爆炸，粉身碎骨的那种。”
他指著曲颈瓶口和蛇形管中尚未散尽的、令人不安的红棕色烟雾：“这些烟雾，是反应產生的毒气。按照炼金术士或者维斯特洛人的通常说法，可以叫它们『魔鬼的呼吸”或者『灼魂之息”。
一旦吸入肺里，它们会像强酸一样腐蚀你的肺臟，让人在极度痛苦中室息而死。”刘易的目光变得异常锐利，紧盯著贝特
