> 县丞王普，是一个面色白净、眼窝深陷的中年文士。他一见到陈锋，便满脸堆笑地迎了上来，连连作揖告罪，態度恭敬得无可挑剔，只是没看出来一点生病的跡象。
“陈大人！陈大人驾临，下官有失远迎，昨日偶感风寒，未能亲至城门迎接，实在是罪该万死！还望大人海涵！海涵啊！”
他热情地引著陈锋入席，將他奉在上座。
宴席之上，县尉、主簿、典史等一眾县衙主官，以及城中三大豪族——冉家、张家、李家的管事，悉数到场。
王普频频举杯，言语间极尽吹捧，將陈锋夸成是“文曲星下凡，国之栋樑”，仿佛真心实意地为能有这样一位上官而感到荣幸。
但他话里话外，却不断地向陈锋暗示，永安县民风淳朴，政通人和，全赖他们这些地方官吏与乡绅们同心同德，希望陈大人日后“萧规曹隨”，莫要轻易“另起炉灶”，破坏了这来之不易的“一团和气”。
陈锋看著桌上的鱼肉，想起白天进城时百姓脸上的菜色，只觉得可笑。
酒过三巡，菜过五味。
王普话锋一转，开始看似隨意地介绍起在座的几位“乡绅代表”。
“陈大人，这位是冉府的管事，冉福先生。冉家是我永安，乃至整个巴郡都有名的盐商世家，乐善好施，为我永安百姓的生计，可是出了大力的。”
一个身穿绸缎、眼神阴鷙、留著山羊鬍的老者，端著酒杯站了起来。他对著陈锋微微頷首，语气平淡却有些居高临下的意味。
“陈大人，久仰。我们冉家做的不过是些井盐的小本生意，勉强餬口，养活著上下千余口人。日后在这永安地界，还望大人能行个方便，多加照拂。我们冉家，自然也懂得知恩图报，绝不会忘了大人的好处。”
这哪里是请求，分明就是赤裸裸的威胁和收买！
紧接著，一个身材肥胖、满脸横肉的汉子站了起来，他是张家的代表，张家家主的侄子。
“陈大人，俺是个粗人，不会说话。俺们张家在城里开了几家米行、布庄，城外也有几亩薄田。以后大人衙门里若缺什么，或是兄弟们手头紧，儘管开口！在这永安城里，还没俺们张家办不成的事！”
他拍著胸脯，语气囂张。
最后是李家的管事，一个精瘦的中年人，他只简单地说了一句：“李家矿上，最近出了一批上好的铁矿，大人若需要打造些什么，儘管吩咐。”
这三家，或明或暗，都在向陈锋展示著肌肉，划定著势力范围，言下之意再明白不过：永安有它自己的一套“规矩”，你陈锋最好识相点，大家相安无事，否则……
面对这番“群狼环伺”的景象，陈锋始终面带微笑，来者不拒，与眾人推杯换盏，仿佛真的被他们的“热情”所打动，是一个初出茅庐、不知深浅的愣头青。
王普等人看在眼里，心中暗自得意，以为这位状元郎不过如此，已经被他们轻鬆拿捏。
就在宴会气氛看似达到高潮，王普觉得火候已到，准备进行下一步“规劝”之时，陈锋却突然放下了酒杯。
“诸位，诸位！”他笑著站起身，拍了拍手，“诸位乡贤，王县丞，各位同僚！””
所有人都停下动作，看向他。
陈锋站起身，朗声说道：“今日承蒙王县丞及诸位盛情，设宴为本官接风洗尘，本官感激不尽，如沐春风。所谓来而不往非礼也，本官初来乍到，身无长物，也只能聊备一份『薄礼』，略表心意，还望诸位笑纳，万万不要推辞！”
话音未落，只听后堂外，传来一阵整齐而沉重的脚步声！
“哐当！”
宴客厅的大门被猛地踹开！四十名身披重甲、手持出鞘钢刀的护卫，在叶承的带领下，如狼似虎地冲了进来，瞬间將整个宴客厅围得水泄不通！
一股浓烈的血腥气和冰冷的肃杀之气，瞬间瀰漫了整个大厅！
王普等人脸上的笑容瞬间凝固，手中的酒杯“噹啷”一声掉在地上，摔得粉碎。他们惊恐地看著眼前这些煞气冲天的军汉，一个个面如土色，酒意全无。
那冉家、张家、李家的管事，也同样是脸色煞白，之前的倨傲和囂张荡然无存，眼中只剩下难以置信的惊骇。
他们无论如何也想不到，这位看似文弱、一直表现得人畜无害的年轻县令，竟会在此刻，以这样一种霸道无比的方式，悍然掀桌！
“陈……陈大人……你……你这是何意！”王普颤声问道。
陈锋脸上那和煦的笑容依旧未变，他缓步走到面如死灰的王普面前，亲自拿起酒壶，为他面前空了的酒杯，缓缓斟满。
“王县丞，诸位乡贤，不必惊慌。本官这些护卫，都是粗人，不懂什么规矩，只知道护主心切，若有惊扰之处，还望海涵。”
他端起自己面前的酒杯，对著鸦雀无声、噤若寒蝉的眾人，微微一笑：
“来，本官再敬
