卢子瑜和薛文瀚被一大群人簇拥在最前方。卢子瑜一身月白锦袍，手持摺扇，故作瀟洒地轻轻摇动，与身旁之人谈笑风生，言语间对自己高中三甲充满了自信，甚至对会元之位也志在必得。薛文瀚在一旁附和著，但眼神却不时瞟向那扇大门。
他们的目光，不时地在人群中扫视，似乎在寻找某个身影，准备在放榜后，好好欣赏对方失落狼狈的模样。
然而，他们並未找到想找的人。
陈锋，没有来。
此刻的他，正在镇北侯府的演武场上。他赤著上身，在清晨的寒气中，只穿著一条单裤，与同样一身劲装的叶承，激烈地对练著。
拳脚交加，呼喝连连，汗水顺著他结实的肌肉线条滑落，在晨光中蒸腾起阵阵白气。
对他而言，结果固然重要，但过程中的拼尽全力，更让他心安。他不需要在万眾瞩目中，去等待一个早已註定的结果。
“大哥，你真不去看榜”叶承格开陈锋一记直拳，忍不住又问了一遍，“听说那边人山人海，都快挤塌了！咱们侯府的护卫肯定能挤到前面，第一时间看到名字！”
陈锋一个侧身滑步，避开叶承的扫腿，气息平稳：“看与不看，名字都在那里。该是我的，跑不掉。不是我的，挤破头也无用。何必去凑那个热闹。”
林月顏站在演武场边，手中捧著乾净的布巾和温水。她没有劝阻，只是安静地看著夫君，眼中既有期盼，也有担忧。
……
辰时正，太阳终於挣脱了地平线的束缚，將万道金光洒向金陵城。
也就在这一刻，贡院那扇沉重的朱漆大门，在无数道目光的聚焦下，伴隨著沉重的“嘎吱”声，缓缓开启！
人群瞬间骚动起来，如同潮水般向前涌去，又被维持秩序的兵丁们奋力拦回。
一队盔甲鲜明的禁卫军率先跑步而出，分立大门两侧，手持长枪，面无表情地隔开激动的人群。
气氛瞬间绷紧到了极致！
隨后，几名身著礼部官袍的官员，面色肃穆地走了出来。为首一人，手中郑重地捧著一个捲轴，捲轴用明黄色的绸缎覆盖著。
所有人的目光，都死死地盯住了那个捲轴！那上面，承载著数千人的命运！
悠扬的礼乐声，適时地响起。
官员走到早已设好的香案前，先將捲轴供上，焚香祷告，完成了一套繁琐的礼仪。
然后，他才在两名书吏的协助下，缓缓展开捲轴。
人群瞬间安静下来，落针可闻，只剩下粗重的呼吸声和砰砰的心跳声。
放榜，从副榜开始。
所谓副榜，又称“备取”，能上副榜，虽不能立刻获得官职，但已具备了“贡士”的身份，日后若有官位空缺，可优先补录。
官员开始高声唱名：
“副榜第一百名，青州，刘子昂！”
人群中响起一声惊喜的呼叫，一个中年士子激动得几乎晕厥过去，被同伴扶住。
“副榜第九十九名，兗州，孙……”
……
唱名一个个进行，每念到一个名字，人群中便爆发出一阵或狂喜或嘆息的声音。被念到名字的考生，有的激动得手舞足蹈，与同伴相拥而泣；有的则因名次靠后而懊恼不已，觉得以自己的才学，本该上正榜。
至於没被念到的，则更加紧张。
副榜唱毕，有人欢喜有人愁。但这只是开胃小菜，真正的重头戏，是正榜！
短暂的停顿，仿佛有一个世纪那么漫长。
为首的礼部官员深吸一口气，展开了那份真正的黄榜。
正榜唱名，从榜末开始！
“本科会试，正榜第一百二十名，并州，周子瑜！”
“第一百一十九名，豫州，王……”
名字一个一个从官员口中念出，每念一个，都牵动著无数人的心弦。人群中不时爆发出欢呼或遗憾的嘆息。
名次越来越靠前，气氛也越来越紧张。许多人的脸色开始发白，身体微微颤抖。
卢子瑜和薛文瀚脸上的倨傲和从容，早已消失不见，取而代之的是越来越浓的凝重和不安。他们的名字，迟迟没有出现！
裴宽的心也提到了嗓子眼，他紧紧攥著拳头，指甲几乎掐进掌心。
当唱名官念到第十一名时，他像是故意一般，停顿了一下，喝了口茶，润了润嗓子，吊足了所有人的胃口。
“第十名！”唱名官终於再次开口，声音陡然拔高，“河东薛氏，薛文瀚！”
薛文瀚身子猛地一晃，脸色瞬间变得惨白！第十仅仅是第十他预想中的三甲呢这怎么可能！他可是河东薛氏的麒麟子，柳相的得意门生，竟然……竟然只排在第十
人群中也响起一片低低的譁然。薛文瀚的名声不小，又是范阳薛氏子弟，只得了第十，著实出乎许多人意料
