先锋营的日子，成了郑猛挥之不去的噩梦。每一次衝锋，都是与死神的贴面舞。
身边的袍泽像割麦子一样倒下，冰冷的箭矢、呼啸的弯刀、沉重的马蹄……隨时可能带走生命。
粮餉早就成了奢望。能活下来，靠的是从死人堆里扒拉一点乾粮，靠的是在荒漠里寻找能吃的草根和可怜的沙鼠。长官的呵斥鞭打，更是家常便饭。郑猛靠著对家人的执念，凭藉远超常人的悍勇和一点点运气，竟在一次次必死的衝锋中活了下来。
命运的转折发生在一次惨烈的遭遇战。楼兰一支精锐骑兵突袭了凉州军一个重要的转运据点。负责守卫的部队一触即溃，眼看粮草輜重就要落入敌手。
是郑猛所在的先锋营残部，在千户战死、百户重伤的情况下，硬是靠著对地形的熟悉和悍不畏死的衝击，死死拖住了数倍於己的楼兰骑兵，为增援爭取了宝贵的时间。那一战，先锋营几乎死绝了，郑猛浑身浴血，身披七创，却像一尊不倒的血色战神，斩杀了楼兰统兵的百夫长，最终力竭倒下。
当时亲临前线督战的凉州军最高统帅——平西將军马威，目睹了这一切。马威將军素有识人之明，更欣赏勇猛忠诚之士。他將重伤昏迷的郑猛亲自带回了大营，命最好的军医救治。待郑猛伤愈，马威將军亲自召见，不仅將他从先锋营那个死人坑里提了出来，更將他提拔为亲兵营校尉，留在自己身边听用。
这对郑猛来说，无异於拨云见日！久违的公正和赏识，让他那颗在冰冷的军营里几乎冻僵的心，重新燃起了火焰。他发誓要追隨马將军，守卫凉州，报答这份知遇之恩！他省吃俭用，將大部分军餉攒下来，每半年休沐回家一趟，交给年迈的父亲和渐渐长大的小妹。看著家人脸上朴实的笑容，他觉得自己所受的苦，流的血，都值得了。
然而，好景不长。军中粮餉，开始变得时断时续，最后乾脆彻底停了。郑猛心中不安，但马將军治军甚严，他也不好多问。休沐日到了，他带著省吃俭用攒下的、为数不多的军餉，怀揣著对家的思念，匆匆赶回村子。
刚走到村口，他就感觉气氛不对。往日熟悉的鸡鸣狗吠声稀稀落落，空气中瀰漫著一种压抑的死寂。他快步跑向自家那几间低矮的土坯房，院门敞开著，院子里一片狼藉，篱笆被推倒，水缸破碎，晾晒的乾菜散落一地……
“爹小妹”郑猛的心瞬间沉到了谷底，声音发颤地呼唤。
隔壁的王婶听到动静，红著眼睛跑了出来，一见到郑猛，眼泪就止不住地往下掉：“猛子……猛子你可算回来了！你爹……你爹他……”
“王婶！我爹怎么了我小妹呢！”郑猛一把抓住王婶的胳膊，巨大的恐惧让他几乎窒息。
“一个月前……一个月前村里来了一伙当兵的……骑著高头大马，凶神恶煞的……领头的……看著像个公子哥……他们……他们看见你小妹在河边洗衣裳……就……就……”王婶泣不成声，“你爹听到动静衝出来拦……被……被那领头的公子哥……一刀……就给……捅死了啊！猛子！”
郑猛如遭雷击，眼前一黑，踉蹌著退了两步，靠在残破的院墙上才勉强站稳。
“那我小妹呢！”他嘶声问道，声音如同砂纸摩擦。
“丫头……丫头被他们抢上马带走了……后来……后来就再没消息了……”王婶抹著眼泪，“你爹的后事……是村里几个老邻居凑了点薄板……葬在后山了……”
郑猛只觉得一股腥甜涌上喉头，硬生生被他咽了下去。他双眼赤红，对著王婶和闻声赶来的几个老邻居，重重地跪了下去，额头磕在地上，砰砰作响：“王婶！各位叔伯！郑猛……谢过大家为我爹收殮之恩！郑猛……来世做牛做马，报答诸位！”
他猛地站起身，声音如同九幽寒冰：“王婶！您可知……那领头的畜生……叫什么名字是哪部分的”
王婶被郑猛那择人而噬的凶狠眼神嚇住了，哆嗦著道：“听……听他们队里有人喊……喊他江……江公子好像……好像是凉州城里……大官家的……”
“江——离——！”郑猛从牙缝里挤出这个名字，每一个字都带著滔天的恨意和血腥味！
接下来的两天，郑猛如同行尸走肉。他给父亲上了坟，用颤抖的手抚摸著粗糙的墓碑。然后，他开始四处打听妹妹的下落。他不再是那个莽撞的军汉，而是像一头受伤的孤狼，隱忍著，穿梭在凉州城的大街小巷，利用他军中的关係和仅存的银钱，一点点拼凑著那令人绝望的碎片。
最终，所有的线索都指向了那座在凉州城如同小型宫殿的江府！也指向了那个他刻骨铭心恨著的名字——江离！
第三天，休沐的最后一天。郑猛换上了一身相对乾净的旧衣服，来到了江府那朱漆大门前。他深吸一口气，强压下心中翻腾的杀意，对著门房，用一种近乎卑微的语气道：“烦请通稟，凉州卫校尉郑猛，求见江离江公子。”
门房斜眼打量著他破旧的军服，態度倨傲。郑猛默默递上了仅存的一
