阶同行者一般一一这份克製得体的尊重，让齐格略微頜首以示回礼，心中也对这位爵士添了几分评价。
三人落座后，僕人轻轻推开侧门，端上一盘盛著当地特產的果盘。
那是沃里克丘岭地区的“灰香李”，一种外表深紫、內里通红的李属果实，表皮略带霜粉质感，入口则有奇异的回甘与薄荷凉意，在春末夏初是贵族庄园最常用於待客的时令水果。
“尝尝，这是阿尔斯科特自家果林里的李子，只有这个季节才有。”罗伯特语气不再拘谨，微微一笑，带著一丝真诚地主人风度。
艾蕾诺雅接过果叉，动作优雅地挑了一块，尝了一口后轻轻点头，算是认可。
齐格也拿起一枚灰香李，入口之后，他神情微顿。
甘甜之中带著清凉果酸，那是一种和风混土、湿润阳光与浅丘气候共同酝酿出的成熟果香，乾净，微凉，回味绵长。
他咀嚼的同时，也不禁在心中记下这味道，
“海伦娜应该会喜欢这种酸甜比刚好的果子。”
“还有海德威”他又想起那只正在伊甸偷吃储备果脯的翼猫，心中默默补了一句，“得多带点，免得他又发闹骚。”
片刻閒谈后，艾蕾诺雅將叉子轻轻放回碟中，目光转向罗伯特，神情渐趋肃正。
“爵士，我们已经抵达现场，如果可以的话，请说明这次任务的具体內容。”
她语气中带著一丝不动声色的试探：
“我在伊甸接到的委託说明上，没有看到明確的任务细节，只有一句探索任务，而且还需求是冠院的学生这是不是代表这其中涉及到某些不可言说的政治考量，需要用到冠院学生的贵族身份。”
罗伯特沉默地看著茶盏中晃动的反光，指尖轻扣杯耳，一连三下。
就在这短短的停顿之间，他的眉宇间，似乎有一瞬极其细微却真实的犹疑与凝思划过，
那是一种复杂到无法单以忧虑或顾虑形容的神情，有那么一瞬间，他的眼神闪现过某种沉重的无可奈何。
可很快，他那双老练的眼眸便重新沉入平静，如同湖底石。
“確实如你所想，艾蕾诺雅小姐，你很敏锐。”
他终於开口，语气转回那种低沉但极具压迫感的声线，“这件事之所以未在委託中明示，是因为它涉及到了一个相当敏感的政治问题。”
他缓了缓，目光看向艾蕾诺雅，那一瞬，仿佛並不是在对一位十三岁的少女讲话，而是对一个政治实体的发言人一一对帝国高层的延伸投影。
“艾蕾诺雅，你应该知道，”他语气转沉，“神罗帝国近年来的內务重心之一，便是如何在疆域扩张之后处理非人类居民结构。”
齐格静静听著，没有插话，但也微微抬眸，视线投向罗伯特。
罗伯特的声音宛如战锤击在羊皮捲图的边缘：
“从精灵半岛、黑水河流域、远至红土南线。帝国用了几十年的战火和政令，逐步建立起一套以人类为核心种族的管理体系。”
“我们允许混血进入军队，允许非人类在学院求学，甚至在部分边疆设立了种属缓衝区一一出於安抚，出於文化融合的目的。”
“帝国之所以成为帝国，是因为我们建立了征服的结构。
铁轨贯通荒野，水渠驯服了河流的脾气，大发掘时代的科技和奇术压倒一切异族，工田、炼厂、城防塔层层推进，法典替代图腾，税赋取代朝圣。”
“这是一个由蒸汽、齿轮、行政、战爭、秩序织成的文明体一一而它的每一寸延展，都是对旧世界的一次挤压。”
他抬眼，目光逼视艾蕾诺雅：
“有些族群，最终会被同化一一比如矮人、半精灵，或者某些商业化的人类混血。”
“但有些文化传统，从本质上与帝国相斥。”
““..—尤其是，森林精灵的德鲁伊职业传统。”
“你们此行的目的地，是我封地北部边缘，灰杉林丘地带。”
“那里，自帝国征服西境以来，一直是半隱状態的森林精灵聚落与德鲁伊结社棲居之地。”
“这群森林精灵是德鲁伊大地结社，信仰自然律法，拒绝技术干涉，反对金属开垦。他们不承认帝国的土地法，也不接受税赋制度。”
艾蕾诺雅听至此，轻轻眉。
森林精灵，又称“铜皮精灵”，因其肤色呈铜色而得名，膝下常有绿色、棕色或榛色的眼睛，
头髮多为黑或棕色（也可能是金或铜红）。
他们来自大森林与丘陵地带，以保卫森林与山谷为己任，反对城市化和工业化，相信自然终將战胜凡俗。
而大地结社则是德鲁伊中的正统职业分支之一，该结社的德鲁伊门信奉並致力於“与大地及其万物”同频共振，以大地魔法为核心力量。
他们信奉与自然的共生共鸣；尊重林灵
