半个月的时间，在极度紧张和忙碌中倏忽而过。
巴寨像一只绷紧了全身尖刺的豪猪，静静地卧在山谷之中。灰白色的水泥寨墙在阳光下泛着冷硬的光泽，墙头垛口后，隐约可见严阵以待的寨丁和那令人胆寒的、刻着白虎纹路的突火枪管。墙外百步，看似平静的地面下，隐藏着无数致命的陷阱。
寨子里，气氛凝重得几乎能拧出水来。妇孺和老弱已经按照预案，集中到了寨子最中心、相对最安全的几处坚固木楼里，由阿朵和几个妇人统一照料。阿朵熬制的防疫草药汤，每个人都喝了好几天。孩子们似乎也感受到了大战将至的压抑，不再嬉闹，只是睁着乌溜溜的大眼睛，不安地依偎在母亲怀里。
薪火学堂暂时停了课。那个名叫柳明的秀才，并未在第二天离开。他似乎对巴寨充满了浓厚的兴趣，主动提出可以帮忙做些文书工作，比如清点物资、记录事项。覃玉考察了他几天，见他确实识字断文，做事也认真，便让他在后勤帮忙，也算是变相将他留在了寨中观察。柳明对此并无异议，每日埋首于竹简和粗糙的纸张中，偶尔抬头望向寨墙方向，眼神深邃，不知在想些什么。
这天清晨，天色刚蒙蒙亮，负责在外围最高处瞭望的猎手，连滚带爬地从山上冲了下来，脸色煞白，声音都变了调：
“来了！来了！唐崖的人……好多！漫山遍野都是！”
该来的，终于来了！
“呜——呜——呜——”
凄厉而急促的牛角号声瞬间响彻整个巴寨！
“所有人！按预定位置！准备迎敌！”巴图如同发怒的雄狮，站在议事坪的高台上，声嘶力竭地大吼。
没有慌乱，只有一种压抑到极致的沉默和迅速的行动。男人们抓起武器，沉默而迅速地奔向自己的岗位。火器小队的成员在巴勇的带领下，最后检查了一遍手中的突火枪和随身携带的火药袋、铅弹，然后沿着墙内侧的土阶，快速登上墙头，在指定的射击位置就位。
向拯民深吸一口气，整理了一下身上的皮甲（那件绘有白虎图腾的铠甲），拿起他那支特制的、带有望远瞄准镜的狙击步枪（这是他最后的底牌），对身边的雪魄低声道：“伙计，今天要看我们的了。”
雪魄似乎感受到了空气中弥漫的肃杀之气，它没有咆哮，只是用那颗巨大的头颅蹭了蹭向拯民的手，琥珀色的瞳孔里，闪烁着冰冷而专注的光芒。它紧紧跟在向拯民身边，一同登上了正对寨门的主寨墙。
覃玉没有退缩，她带着一队妇孺，在寨墙内侧相对安全的区域，设立了临时的后勤点和救护点，堆放着箭矢、石块、清水以及阿朵准备好的止血草药和绷带。她抬头望向墙头那个挺拔的身影，用力抿了抿嘴唇。
柳明也被这阵势惊动了，他站在议事坪边缘，望着寨墙上如临大敌的景象，脸上写满了震惊和忧虑。
太阳完全升起，将金色的光芒洒向大地，也照亮了寨子外那黑压压、如同潮水般涌来的唐崖联军。
人，太多了！
真的如同探子回报，不下三千之数！他们穿着杂色号褂，手持长矛、腰刀、弓箭，排着算不上整齐但极具压迫感的阵势，从山林中涌出，在距离寨墙一里多地的地方开始列阵。旌旗招展，刀枪反射着寒光，人喊马嘶，喧嚣声如同闷雷般滚滚传来，震得人心头发颤。
巴寨的寨丁们，虽然早有心理准备，但真正面对如此庞大的敌军，还是忍不住脸色发白，握着武器的手心里全是冷汗。很多人一辈子都没见过这么多敌人。
在众多旗帜的簇拥下，唐崖土司田宗鼎骑在一匹格外神骏的黑马上，缓缓出阵。他穿着华丽的铁甲，脸色阴沉得能滴出水来，目光死死盯着巴寨那道碍眼的灰白色寨墙，尤其是墙头上那面迎风招展的、绣着咆哮白虎的旗帜，更是让他觉得无比刺眼。
“巴图！还有那个装神弄鬼的外来小
