; 所有人的目光都集中到了向拯民身上。覃望是带着期待，巴图是寻求主意，而那位一直沉默的覃玉姑娘，也抬起眼帘，静静地看向他，想听听这个被传得神乎其神的“祖灵使者”有何高见。
向拯民沉吟片刻，没有直接回答，反而问道：“覃寨主，唐崖土司麾下，能动员多少兵力？装备如何？”
覃望愣了一下，似乎没想到他会问得这么具体，看了一眼身边的女儿。覃玉轻声开口，声音清脆而冷静：“根据我们掌握的情报，唐崖土司常备的土司兵约有五百，装备精良，多有铁甲。战时可以紧急征召其控制下其他小寨的丁壮，短时间内能凑出两千到三千人。他们还有少量骑兵，大约二三十骑，冲击力很强。”
她语速平稳，条理清晰，对数据的掌握十分准确，显然平时就留意收集这些信息。
向拯民看了她一眼，心中有些讶异。这个时代的女子，能有这般见识和冷静头脑，实在难得。他点了点头，继续问道：“如果我们两寨联手，能凑出多少可战之兵？”
巴图接口道：“我们巴寨，能拉出三百敢战的汉子！加上覃家寨……大概能有五六百人。”他说着，自己都摇了摇头，人数和装备都处于绝对劣势。
“五六百对两三千……”向拯民手指轻轻敲着桌面，“硬拼，胜算渺茫。”
覃望的脸色更加灰败。
“但是，”向拯民话锋一转，“如果我们能凭借地利，守住寨子，让他们攻不进来，时间一长，他们粮草不济，自然就会退兵。”
“守住？”巴图苦笑，“向壮士，我们的寨墙你也看到了，都是木头做的，经不起长期攻打，火攻更是致命。”
“所以，我们需要更坚固的墙。”向拯民目光扫过众人，“一种用石头和泥土，经过烧制后，能变得像石头一样坚硬，甚至比石头还牢固的墙。”
“世上哪有这样的墙？”覃望疑惑道。
“有。”向拯民肯定地说，“我可以造出来。这种东西，我叫它‘水泥’。”
“水泥？”众人都是一愣，这名字闻所未闻。
“没错。”向拯民看向覃望，“覃寨主，我可以帮助巴寨，以及愿意与我们并肩作战的覃家寨，建造水泥防御工事。但建造需要时间和人力，也需要你们覃家寨的信任和配合。”
他提出了条件：“如果覃家寨愿意与巴寨结盟，共同对抗唐崖，我可以提供技术和指导，帮你们也加固寨墙。同时，我们需要共享关于唐崖的一切情报，互通有无。”
这就是赤裸裸的利益交换了，但也是目前最现实可行的结盟方式。向拯民展示了自己的价值（技术），也提出了对方需要付出的代价（结盟、情报、人力）。
覃望沉默了，显然在权衡利弊。与巴寨结盟，就意味着彻底站到了唐崖的对立面，再无转圜余地。但若不结盟，覃家寨独自面对唐崖，更是死路一条。
就在这时，一直安静聆听的覃玉再次开口，她看向向拯民，目光清澈而坦诚：“向壮士，您所说的‘水泥’，确有其物？真能筑起坚不可摧之墙？”
“坚不可摧或许夸张，”向拯民迎着她的目光，坦然道，“但足以让唐崖的撞车和弓箭无功而返。而且，建造速度会比用石头快得多。”
覃玉微微颔首，然后转向自己的父亲，轻声道：“阿爹，唐崖贪婪无度，委曲求全只会自取灭亡。巴寨有向壮士这等奇人，又有祖灵……白虎庇佑（她似乎斟酌了一下用词），或有一线生机。与其坐以待毙，不如放手一搏。女儿觉得，向壮士的提议，可行。”
她的声音不大，却异常坚定，分析利弊，条理分明，竟然有种超越年龄的沉稳。
覃望看着女儿，又看看巴图和向拯民，最终一咬牙，重重一拍大腿：“好！就依向壮士所言！我覃家寨，愿
