自从许大茂被抓走后，四合院里消停了不少。
傻柱现在是春风得意。
跟冉老师的感情，一天比一天好。
他听了陆铭的话，买了喜，在院里发了一圈。
对著三大爷阎埠贵，他多塞了两块，乐得三大爷见谁都夸他懂事，夸冉老师有眼光。
对著二大爷刘海中，他客客气气，说了几句“您是院里长辈，得您多关照”的场面话，二大爷听得浑身舒坦，挺著肚子，满意地点了点头。
对著一大爷易中海，他把递过去，什么话也没说，就那么看著他。
易中海的脸，一阵红一阵白，最后还是在眾目睽睽之下，伸手接了过去。
那一刻，傻柱心里痛快极了。
他知道，这个老东西，算是彻底认栽了。
至於秦淮茹，傻柱把递到她家门口，是小当开的门。
他把塞给小当，隔著门，对屋里的秦淮茹说了一句：“秦淮茹，这是我何雨柱的喜，你吃也得吃，不吃也得吃。”
说完，转身就走，没有丝毫留恋。
他现在，只想跟过去那些烂事，做个彻底的了断。
……
秦淮茹的生活，还在继续。
她就像一棵，被踩进了泥土里的野草。
所有人都以为她死了，可她偏偏在泥泞和屈辱里，又重新扎下了根。
她在工厂里，干著最累的活。
每天天不亮就出门，天黑透了才回家。
回到家，还要给两个女儿洗衣做饭，缝缝补补。
她整个人，以肉眼可见的速度，迅速地消瘦苍老下去。
以前那个在四合院里顾盼生辉的俏寡妇，彻底不见了。
取而代之的，是一个面色蜡黄，眼神麻木，双手布满老茧和裂口的，中年妇女。
厂里的工友们对她的態度，也从一开始的排挤和嘲讽，慢慢变成了漠视。
大家看她，就像看一个透明人。
没有人跟她说话，没有人跟她打招呼。
有时候，她推著装满垃圾的推车，从人群中经过，大家甚至会下意识地捏著鼻子，往旁边躲一躲。
仿佛她身上，带著什么瘟疫。
秦淮茹都忍了。
她把所有的委屈，都咽进了肚子里。
她只有一个念头，挣钱，攒钱。
她把每个月发的工资，掰成一分一分的来。
两个女儿正是长身体的时候，她再苦再累，也要保证她们，每天能吃上一个鸡蛋。
而她自己，吃的永远是厂里最便宜的窝窝头，配上一点咸菜。
有时候，车间里发了什么福利，一块肥皂，半斤白，她都捨不得用，小心翼翼地收起来，想著以后能拿去换点別的。
她变得比院里最会算计的三大爷，还要精明，还要吝嗇。
……
另一边，一大爷易中海的日子，也同样不好过。
自从威信扫地之后。
他在院里的地位，一落千丈。
以前，他是院里说一不二的“官儿”。
谁家有点什么矛盾，都得请他去评理。
大家见了他，都得恭恭敬敬地，叫一声“一大爷”。
可现在，没人再拿他当回事了。
院里再开全院大会，三大爷阎埠贵，当仁不让地就坐到了中间的位置上，主持大局。
二大爷刘海中，也挺著个官腔，在一旁指手画脚。
根本就没人，再看他易中海一眼。
身体，也一天不如一天。
年轻时在厂里当钳工落下的病根，现在全都找上门来了。
一到阴雨天，腰就疼得直不起来。
晚上，更是咳得整夜整夜睡不著觉。
身边连个端茶倒水的人都没有。
一大妈倒是想管他，可他那点工资，一大半都接济了秦淮茹家，剩下的，连看病吃药都不够。
一大妈也是有心无力，只能天天唉声嘆气。
这天深夜，易中海又被一阵剧烈的咳嗽，给咳醒了。
他披著衣服，走出房门，想去院子里透透气。
夜很深，整个四合院都笼罩在一片死寂之中。
他佝僂著背，像个游魂一样，在院子里慢慢地走著。
走到后院，靠近工厂后墙的地方，他突然停住了脚步。
他看到墙角的阴影里，有一个瘦小的身影，正鬼鬼祟祟地，在工厂倒出来的垃圾堆里翻找著什么。
这么晚了，会是谁
易中海下意识地往墙边缩了缩，躲进了更深的黑暗里。
借著从工厂里透出来的微弱灯光，他看清了那个人的脸。
是秦淮茹
