永安侯府的秋意比别处沉。
书房窗棂外的老桂树落了满地碎金，风卷着香屑飘进屋里，落在李睿案头的梨木印盒上。
盒面雕着竹叶纹，是苏婉当年亲手选的样式，边角被岁月磨得温润，藏着说不尽的旧话。
李睿指尖摩挲印盒，目光落在对面的李贤身上。
当初的叛逆少年一晃眼已经到了而立之年。
长衫衬得他身姿挺拔，眉宇间却少了勋贵子弟的矜贵，多了几分在怡红院帮衬民生时染的烟火气。
“贤儿，”
李睿声音比往常沉些，指腹轻叩印盒。
“你母亲走得早，侯府的担子早该交到你手上，这印信，你收着。”
“不日我便会去皇上面前为你请封世子……”
印盒被推到李贤面前，盒盖半开，露出“永安侯府”的阳文铜印。
铜印泛着冷光，却压着满室桂香，沉甸甸的。
可李贤没接，只是躬身行礼，语气平静又坚定：“父亲，儿子不能接。”
李睿愣了愣，十分诧异的看着他。
他原以为李贤热衷爵位，会应下这责任。
毕竟这是苏婉当年的盼头，盼侯府撑着苏家，盼儿子有安稳前程。
“为何？”
李睿声音带了点怅然：“觉得担子太重？还是怪父亲这些年心思在苏家旧案上，忽略了你？”
“都不是。”
李贤抬头，眼里没有怨怼，只有清明。
“父亲，儿子跟着表姐在怡红院做事这些年，早看清了自己的本事。”
“我性子慢，不善朝堂博弈，也不懂族中庶务。”
“可二弟他不一样，他在文盛之会时协助乔编修整理译稿，条理分明。”
“上月泉州公平交易署出乱子，他三言两语就理清渔民与粮商的纠纷。”
“侯府要昌盛，需得有他这样能扛事、懂实务的人袭爵。”
这话让李睿怔了半晌。
他想起李煜前几日还在朝堂上帮陈立威递了“渔贸市集”的奏疏。
那奏疏条理清晰，连南齐帝都赞“有民生心”。
只是他总念着苏婉的托付，想着李贤是嫡子，该承爵位。
“你就真舍得把侯爵之位让给你弟弟？”
李睿追问，目光藏着试探。
李贤却笑了，眉眼间染着怡红院的温和，像想起暖心事：
“父亲，前阵子在怡红院整理信件时，表姐跟我说有时候看清自己的能力而放弃，并非懦弱。”
反而是一种勇敢。
敢于直面自己的勇敢。
“儿子知道自己不是聪慧之人，强行担着，既误侯府，也误自己。”
他顿了顿，目光落在案上苏婉当年用的砚台上。
“母亲若在，也会希望侯府能真正
