“再晚贡院门口该挤了，咱们得让乔章林顺顺利利进去！”
一群人浩浩荡荡往贡院走，青石板路上的脚步声混着说笑，引得巷口的商贩都探头张望。
街坊们见到他们呼呼啦啦一大群人，都送出善意祝福：
“乔章林，今日可得加油啊！等你中了举……”
乔章林笑着应下，心里的紧张竟被这热闹冲散了大半。
其实今年的恩科颇为波折。
原该上月开考，却因考题泄露的事推迟，朝廷查了近一个月才重新定了日子。
对旁人来说，这推迟是折腾，对乔章林却是天赐的温书时间。
请的夫子特意帮他补了策论的章法；
时念把《蓝星故事集》里“民惟邦本”“水能载舟”的典故整理出来，让他融到文章里；
“前面就是贡院了！”
快到朱雀街时，大力指着前方喊。
乔章林顺着他指的方向看去，只见那座朱漆大门前已挤满了人。
穿长衫的考生、拎着行李送考的家眷挤在一处，连骑马而过的官员都得放缓脚步，让随从在前头开路。
怡红院这群人的出现，顿时吸引了不少目光。
汉子们的新秋衣、姑娘们的旗袍本就惹眼。
再加上被暖夏抱着的陆襄，穿个迷你旗袍晃着，引得旁边的其余孩童都凑过来瞧，嘴里喊着“我也要那样的衣服！”
“章林兄！这边！”
王思哲从人群里挤出来，他依旧背着去年那个破书箱。
见了乔章林，眼里先是欢喜，随即又多了几分羡慕：
“你们院里的人……竟都来送你了，真好。”
时念正好走过来，目光落在王思哲空荡荡的书箱上。
从书箱的缝隙能看到，里面只放了几卷翻得卷边的旧书，连个装食物的布包都没有。
她转身从阿福的竹篮里拿出个布包，走到王思哲面前递过去。
“王公子，这个你拿着。”
王思哲愣愣地接过布包，指尖触到里面温热的触感。
打开一看，里面不仅有两个用红纸包着的茶叶蛋、三块芝麻饼，还有一件叠得整齐的厚棉衣。
“时老板……这……”
他张了张嘴，喉咙忽然发紧，手指摩挲着布包边缘的针脚，眼眶瞬间红了。
“考场里人多，棉衣晚上能搭在身上，别冻着了。”
时念笑了笑，语气平和，“都是些寻常吃食，你别嫌弃，垫垫肚子总比饿着好。”
