不出一炷香的时辰。
燕王朱棣垂手肃立在御案前。
风尘仆仆的脸上带着一丝不易察觉的疲惫和谨慎。
朱元璋端坐在龙椅上，手中慢条斯理地翻看着几份奏折，正是朱棣白日里批阅的那些。
他的目光扫过上面条理清晰的朱批，语气平淡，听不出丝毫波澜，却自带一股令人心悸的威严。
“老四，这些政务……你处理得不错。”
“条理清楚，处置也得当。”
“看来你在北平，确实长了本事，没荒废光阴。”
他放下奏折，抬起眼，目光如同实质般落在朱棣身上。
“看到你能有这般才干，咱这心里，倒也踏实了几分。”
“想来，日后咱给你的那块封地，你定能治理得井井有条，成为屏藩大明的坚实壁垒。”
“咱思量想去，想着该赏赐你点什么好？”
朱棣心中一凛，连忙躬身，语气谦卑而惶恐。
“父皇谬赞了！儿臣愧不敢当！”
“此次乃是大哥病体沉重，儿臣忧心如焚，又蒙大哥信重，暂代处理些许政务，已是逾越本分，心中常感不安，岂敢再奢求任何赏赐？”
“只盼大哥能早日康复，便是对儿臣最大的恩赏了。”
朱元璋缓缓从龙椅上站起身，高大的身影在烛光下投下巨大的阴影，将朱棣完全笼罩。
他踱步到朱棣面前，居高临下地看着这个儿子，脸上依旧没什么表情，但说出的话却让朱棣浑身一僵。
“不，该赏的，还是要赏。”
朱元璋的声音不高，却字字如铁。
“咱赏你……八十军棍。”
“八十军棍？！”
朱棣猛地抬起头，脸上血色瞬间褪尽，眼中充满了难以置信和巨大的惊骇！
他跪倒在地，张了张嘴，想问“为什么”，但迎上朱元璋那深不见底，冰冷无情的目光，所有的话都卡在了喉咙里，一个字也不敢吐出来。
帝王之怒，无需解释，只需承受！
“二虎。”
朱元璋淡淡唤道。
一直如同影子般侍立在旁的毛骧立刻上前。
“臣在。”
“带燕王下去，领赏。”
朱元璋挥了挥手，语气淡漠得像是在吩咐一件微不足道的小事。
“是！”
毛骧应声，对朱棣做了一个“请”的手势。
朱棣脸色惨白，咬了咬牙，艰难地站起身，跟着毛骧走出了御书房。
他知道，这八十军棍，是逃不掉了，而且，必须实打实地挨！
御书房外很快传来了沉闷的击打声，以及压抑的，从齿缝间漏出的闷哼。
那声音持续了许久，每一下都像是敲在人心上。
朱元璋就站在殿内，负手而立，
