北上的官道，尘土飞扬。
离开临安已三日，队伍一路疾驰，气氛肃穆而紧张。与来时相比，队伍中多了秦芷和四名气息内敛、眼神锐利的秦家暗卫。他们的加入，无疑为这趟危机四伏的归途增添了几分底气，但也让队伍内部的关系变得更加微妙。
风影和他手下的影卫们，与秦家的暗卫之间，保持着一种泾渭分明、却又在无声中相互戒备、相互评估的状态。他们都清楚，彼此的目标都是保护苏倾离，但在更深层次上，他们效忠的对象却截然不同。
苏倾离和秦芷同乘一辆较为宽敞的马车。有了表妹在身边，苏倾离感觉心中踏实了不少。两人低声交谈，分享着彼此这些年缺失的信息，也共同分析着眼前的局势。
“表姐，祖父给你的那个盒子，可曾看过？” 秦芷压低声音问道，眼中带着一丝好奇和期待。那是姑母留下的遗物，或许藏着解开一切谜团的关键。
苏倾离点了点头。这两日，只要稍有空闲，她便会小心翼翼地取出那个沉甸甸的紫檀木盒子，仔细研读里面那几册用特殊药水浸泡过、保存完好的手札。
这些手札，正是她母亲秦婉君的亲笔！字迹娟秀灵动，却又透着一股不同于寻常女子的洒脱与锐气。手札的内容包罗万象，有对各种疑难杂症的独到见解，有对珍稀药材的详细记录，甚至还有一些……关于人体经络、气血运行的、远超当时认知的探讨！
苏倾离看得如痴如醉，一方面惊叹于母亲惊人的医学天赋和超前见识，另一方面，也从字里行间感受到了母亲当年在宫中那份如履薄冰、却又坚持探寻真相的艰难。
“母亲的手札博大精深，我才看了不到十之一二。” 苏倾离轻声道，眼中闪烁着激动和敬佩的光芒，“其中确实……提到了‘七绝散’。”
秦芷精神一振：“姑母可有找到解法？”
苏倾离摇了摇头，神色凝重：“母亲也只是推断出此毒的部分特性，比如其发作缓慢、损伤心脉、难以察觉等。她尝试过多种解毒之法，但似乎……效果都不理想。手札中提到，此毒似乎与南疆某种秘术有关，寻常解毒之法难以奏效，或许……需要找到其‘本源’，方能对症下药。”
“本源？” 秦芷蹙眉，“是指炼制此毒的关键药引，还是……下毒之人？”
“或许……两者皆是。” 苏倾离沉吟道，“母亲在手札的最后，留下了一些极其隐晦的符号和图样，似乎指向某种……特殊的植物，或者……功法？”
苏倾离一边说着，一边从袖中取出一张临摹下来的图样给秦芷看。那图样线条简单，像是一朵含苞的花，又像是一个运转的星盘，充满了神秘感。
秦芷仔细看了看，也摇了摇头：“这图样……我从未见过。或许是姑母独创的标记？”
“或许吧。” 苏倾离将图样收好，“除了‘七绝散’，母亲的手札中，还记载了一些关于……人体潜能和精神力量的探讨。她似乎认为，医道修炼到极致，不仅仅是依靠药物和针石，更在于……激发人体自身的潜力和……‘气’的运用。”
“气？” 秦芷眼中闪过一丝惊讶，“难道姑母她……”
苏倾离点了点头，将自己体内那丝微弱“气感”的来历和变化，选择性地告知了秦芷（隐去了萧煜渡入内力的部分，只说是大病和生死关头后的异变）。
秦芷听完，又惊又喜：“表姐！这简直是……天助我也！我们秦家虽然是杏林世家，但也曾有先祖机缘巧合，得到过半卷残缺的上古‘气引之术’，据说能引动体内微弱气感，强身健体，甚至……辅助针灸，提升疗效！只是法门残缺，难以修炼，早已被束之高阁。没想到……表姐你竟然……”
“气引之术？” 苏倾离心中一动！难道自己身上这变化，并非偶然？与秦家传承有关？
“没错！” 秦芷肯定地点头，“姑母当年天资聪颖，或许正是她将那残卷与医道结合，才有了手札中的那些记载！只是不知……她是否找到了完整的法门？”
这个发现，让苏倾离看到了提升实力的新希望！如果能找到完整的“气引之术”，并将其与自己的现代医学知识和母亲的手札结合起来……那她的医术，乃至自保能力，都将发生翻天覆地的变化！
就在姐妹两人低声交流之际，马车外忽然传来了风影的声音。
“苏小姐，秦姑娘，前方驿站到了。我们在此稍作休整，补充给养。”
“好。” 苏倾离应了一声，收起了手札。
马车缓缓驶入驿站。这个驿站规模不大，看起来也有些陈旧。风影和影卫们立刻警惕地散开，检查四周环境。秦家的暗卫也默契地占据了几个关键位置。
苏倾离和秦芷下了马车，准备进入驿站休息。
就在这时，苏倾离的目光无意中扫过驿站门口那棵歪脖子老槐树，忽然……脚步一顿！
只见那老槐树粗糙的树干上，靠近地面的地方，竟然……刻
