一本账册，递给苏清鸢，“这是我查到的皇后贪腐军饷的完整记录，比之前给你的副本更详细——她不仅挪用北境粮草，还私吞了先皇给废后的嫁妆，用来拉拢朝臣。你手里有她毒杀你母亲的证据，我手里有她陷害废后、贪腐的证据，咱们联手，定能扳倒她。”
苏清鸢接过账册，翻开一看，里面每一笔都记得清清楚楚，甚至标注了经手人的名字。她抬头看向谢砚，语气带着几分郑重：“我答应与你结盟。往后，你的事，就是我的事；我母亲的仇，也请你帮我一起报。”
“好。”谢砚的嘴角微微上扬，露出一丝极淡的笑意，这是苏清鸢第一次见他笑，竟觉得比书房里的阳光还要暖。他又拿出一张北境星图，铺在桌案上：“这是我亲手画的北境星图，上面标注了北境的要塞位置。皇后若想对镇国公府动手，定会从北境入手——苏将军在北境的兵权，是她最忌惮的。”
苏清鸢凑过去看星图，指尖落在“黑风关”的位置——那里是父亲驻守的地方，也是去年匈奴来犯时最凶险的关卡。她轻声问：“皇后若真对北境动手，咱们该怎么办？”
“我已让陈峰加强黑风关的防御，又派了暗卫盯着户部——皇后若想挪用粮草，定会从户部走账。”谢砚的手指在星图上划过，“你只需在京中稳住镇国公府，留意柳姨娘和林府的动向，有任何消息，随时用这个联系我。”说着，他递过一个小巧的铜哨，哨身上刻着“谢”字。
苏清鸢接过铜哨，握在手里，只觉得心里踏实了不少。她忽然想起寿宴前谢砚暗卫送的银线，又问：“之前你让暗卫送的银线，是不是也和我母亲有关？”
“是。”谢砚点头，“那银线是清云书院的特产，当年你母亲和我母妃都用这种银线绣过荷包。我怕皇后在寿宴上用毒针、毒线害人，便让暗卫送银线给你——这种银线遇毒会变色，能帮你避开危险。”
苏清鸢心里一暖，原来谢砚早就在暗中护着她，只是她一直不知道。她看着谢砚，忽然想起之前的误会，轻声道：“之前在府外，你以为我帮太子查北境的账，是不是很生气？”
谢砚愣了愣，随即失笑：“是有几分生气，觉得你还像传闻中那样，痴恋太子，被他利用。后来陈峰查到你是在查太子的贪腐证据，我才知道是我误会了。”他顿了顿，又问，“你为何突然不痴恋太子了？我听说，你之前为了他，还和苏怜月争风吃醋，闹得满城皆知。”
苏清鸢的心跳漏了一拍——总不能说自己是穿书来的，知道太子的真面目。她想了想，笑着说：“或许是长大了，看清了他的虚伪吧。他对我好，不过是因为父亲手里的兵权；他对苏怜月好，不过是因为柳姨娘能帮他打听宫里的消息。这样的人，不值得我痴恋。”
谢砚看着她的眼睛，见她眼神清澈，不似说谎，便点了点头：“你能看清就好。太子和皇后一样，都是为了权力不择手段的人，离他们远些，对你和镇国公府都好。”
两人又聊了许久，从北境的军务，到京中的局势，再到母亲的旧事，越聊越投机。苏清鸢发现，谢砚虽然看着冷漠，却是个心思细腻、重情重义的人——他记得母妃的遗愿，记得母亲的喜好，甚至连她可能遇到的危险都提前想到了。
不知不觉间，日头已升到了半空。晚翠在门外轻咳了一声，提醒苏清鸢该回府了。苏清鸢起身，对谢砚躬身行礼：“今日多谢谢王公告知这么多事，也多谢你一直护着我。”
“不用谢。”谢砚也站起身，目光落在她的发间，“你母亲的旧案，咱们慢慢来，不急。往后若有危险，就吹铜哨，我的暗卫会立刻赶来。”他顿了顿，又补充道，“三日后是中元节，京里会放河灯，若你有空，我可以带你去城外的护城河看看——那里的河灯，比京里的更亮。”
苏清鸢的脸颊微微发烫，心跳也快了些。她抬眸看向谢砚，见他眼神真诚，不似玩笑，便轻轻点头：“好，三日后见。”
走出北境王府时，阳光正好，洒在身上暖暖的。晚翠凑过来，笑着说：“小姐，你和谢王公聊了这么久，看起来很投缘呢。方才我在门外，好像看到谢王公对你笑了——他平时对谁都冷冰冰的，也就对小姐不一样。”
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