; “堂叔父……”马氏先向张璩微微颔首致意，随即转向张茂，喉咙滚动了几下，才发出干涩的声音：“二郎此时唤我们母子前来……是为何事？”
看着她那素色外衫的前襟浸染的血渍，张茂眼睛一眯没有开口，殿内一下子安静下来，只剩下灯烛芯结爆开的细微噼啪声。
众臣面面相觑，最终目光都投向了辈分最高的张璩。张璩先是侧过头去佯装未见，直到马氏疑惑的目光也落在他身上，他才知此事已避无可避。
“刁之别……”他在心底暗骂一句，终是单膝重重跪地，铠甲撞击地面的声响震得人心头一颤：“侄媳妇……节哀。凉州正值存亡之际，亟需一位能稳定大局的掌舵之人。”
马氏的目光缓缓扫过众人，最终定格在张茂身上。她将手搭在儿子张骏单薄的肩头，声音轻却清晰：“大郎生前常言，骏儿虽幼，已显英气……”
张骏自进殿后，便一直呆呆看着父亲往常坐的位置，听到母亲的话后低下了头，手不自觉地收紧。
马氏的话如同水滴落入深井，在殿中激起一片无声的死寂。她垂下眼帘，指尖死死攥住衣袖，声音带着压抑的哽咽：“妾身……不过一深闺妇人，于朝堂军政大事，一窍不通。凉州的未来……全凭二郎、叔父与诸位贤臣做主。妾身别无他求，只望能早日为大郎雪恨，并护得骏儿……平安周全。”
张茂的指尖在案几上悬停了许久，烛火将他的身影拉长，凝固在墙壁上。“……都散了吧。”他终于开口，声音带着一丝不易察觉的疲惫，“诸位先各司其职，稳住局面，勿使再生乱象。”
官员们陆续行礼离去，直到最后一名的背影消失在殿外，张茂才转向马氏，语气缓和了些：“嫂嫂还需节哀，阿兄的后事……宜尽早妥善安排。”他的目光继而落在张骏身上，沉吟片刻，解下自己腰间那柄犹带血痕的佩剑，轻轻置于案上，将剑柄朝向少年：“待诸事安定下来……我会亲自教导骏儿处理政事。”
话刚说完，急促的脚步声传来，一名亲兵疾步入内单膝跪地，声音沉肃却带着一丝快意：“禀报使君！史校尉已擒获阎沙及其余党！”
张茂眼中寒光一闪：“史初？他如何擒获的？”
亲兵回禀：“史校尉奉主公先前密令前往阎沙府邸拿人，但扑了个空。回来复命的时候，恰好撞见阎沙一行人刚从偏殿行凶完毕，正欲潜逃！史校尉当即率部迎头痛击，经过一番搏杀当场拿下！现正押在殿外候审！”
张茂猛地攥紧拳头眼露寒光，声音似是从牙缝中挤出：“好！将阎沙一众党羽，明日午时押赴市曹，明正典刑，枭首示众！再传令各郡：凡与刘弘逆党有勾结者，立斩不赦！”
亲兵领命欲退，张茂补上一句，语气森然：“阎沙此獠，弑主惑众，罪极恶穷。行刑前，先割其舌，再行枭首之刑！”
直至子夜时分，殿内重归一片死寂。城中原本急促的示警鼓声，早已变为巡城骑兵报平安的沉稳节拍，一声声，缓慢而坚定，如同踏在每个人的心上。
