刘备四人进入州牧府，府邸中充盈着苦涩的中药味，神情焦急的医者甚至顾不上向刘备等人行礼。
陶谦躺在床榻上，出气多进气少，床边跪着陶商陶应二人，泣不成声。
糜竺扶着陶谦强撑起身体，陶谦嘴唇苍白，虚弱道：“下官徐州牧陶谦，见过左将军。”
“全赖，咳咳咳，全赖左将军神威，下邳城才能幸免于难，谦待下邳百姓谢过左将军。”
刘备急忙上前，抓住陶谦的手：“恭祖何须言谢？保土安民，本备之责也。”
“恭祖既病重，便安心养病。
待病情恢复，仍可治理一方，恩施百姓，报恩朝廷。”
“备手下善治国者无数，一年时间便可让徐州恢复稳定，两年时间便可让青徐之间商贸往来不断，百姓安居乐业，恭祖尽管放心。”
陶谦轻笑，接着又咳嗽起来。
飞溅的口水粘在刘备脸上，刘备表情没有任何变化，依旧死死抓着陶谦。
陶谦见状，心中又安心了几分。
“我的身体自己清楚，病入膏肓，无药可救。”
“强撑着不死，不过是放心不下徐州百姓。”
“今左将军带兵平叛，所到之处民心归附，谦在人世间，就没有什么牵挂的了。”
历史上陶谦死于兴平元年，但现在已经兴平二年，诚如其所言，全靠执念撑着。
演义陶谦，老好人；史实陶谦，能力不佳的枭雄。
但不论如何，他治理的徐州是繁华的、百姓安居乐业的。
这在乱世之中尤为难得。
至于引祸上身一条，笔者窃提出愚见：乱世之下，人人思变。
难不成不杀曹嵩，曹操就不会攻打徐州吗？
只要曹操粮草问题得不到解决，他就会屠城。
这锅能甩到陶谦身上吗？
举个例子，两个拳击手打擂台，1号拳手把2号拳手打死后还不过瘾，跑下台把2号拳手粉丝也打死了，事后2号拳手还要被喷没有保护好自己粉丝？
刘备握着陶谦干枯的手掌，眼含热泪。
前世刘备政治地位的第二次跳升，从“平原国相”
到“豫州刺史”
，得益于陶谦。
跟声名狼藉的公孙瓒不同，借着陶谦的名，刘备真正进入了天下世家的视线。
托付徐州，刘备第一次成为真正意义上的军阀势力，期间与徐州各大势力博弈，积累了从未有过的政治经验。
陶谦对刘备的意义，不仅在于赋予徐州牧的权位，更在于打破了其早期“寄人篱下”
的困局。
尽管刘备最终丢失徐州，却借此完成了从“仁义之士”
到“割据诸侯”
的身份蜕变。
正如《三国志》所言，陶谦的托付使刘备“名声益盛”
。
州牧之位不传给儿子，给外地来的“雇佣兵”
，不敢想象这位雇佣兵到底有多大本领。
陶谦手指陶商陶应二人：“谦有二子，庸人之姿，为县官尚且不足。”
“希望左将军看在谦往日恩施徐州的份上，赐予二子豪宅良田，佑其安稳一生。”
刘备连连点头：“备会挑选青徐最肥沃的土地交与两位公子。”
父亲在托孤。
陶商陶应悲从中来，痛哭流涕，连带着刘备都鼻子酸。
陶谦看到刘备真情流露的姿态，心道左将军真如传言一般性情。
可惜啊，我不能早与这般人物结交。
若左将军在徐州，想必徐州百姓可以逃过一劫，我也能逃过一劫。
只希望左将军日后能守住徐州，莫要再叫徐州生灵涂炭。
他双手按住刘备胳膊，说出人生最后几句话：“蛾贼来势汹汹，许多徐州名士避难不及，皆与谦一同受困于下邳城。”
“广陵太守赵昱，高絜廉正，抱礼而立，清己疾恶，潜志好学。”
“彭城郡人张昭，忠正有才义，有谋主之才。”
“广陵郡人张纮，文采冠绝天下，善纵横之策。”
“广陵郡功曹陈矫，明略过人，信一时之俊杰也。”
“此四君者，兼有经天纬地之才。
然谦不识忠奸，使赵昱寒心；才疏学浅，不入二张法眼。”
“欲降服前三人，左将军还需下一番心思。”
“至于陈矫，由元龙出面邀请，便会心甘情愿来投。”
陶谦结结巴巴地说完，双手无力垂下，寿终正寝。
惊喜来得太快，刘备一时甚至没有反应过来。
江东谋主二张，因战乱没能前往江东隐居，留在了徐州。
曹魏重臣陈矫现在还没被曹操征辟走。
公正君子赵昱也没有死于笮融之手。
都在下邳城等待我招揽。
恭祖，这辈子你还是我恩公！
五日后，陶谦风光大葬，刘备手下一干文武皆到场吊唁。
刘备甚至专门命范仲淹写了一篇文章
