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“没什么……”他含糊地应着，不想再继续这个话题。
可克洛莉丝却没打算停下，她往前走了一步，声音里带着压抑许久的委屈：“其实我不是真的想当员工，我只是想离开莱顿，想看看外面的世界，我想靠自己生活，我想写出属于自己的人生。
这些年在家族里，我过得一点都不开心。
每天都要穿着束腰的礼服，学怎么优雅地喝茶，学那些死板的礼仪，听那些长辈说什人‘布甘比利亚家族的小姐就该端庄’
‘布甘比利亚家族的小姐不能丢家族的脸’！
她的眼眶微微泛红，手指用力攥着茶杯的边缘：“我连交朋友都要看对方的家世，他们跟我说话的时候，眼里只有‘布甘比利亚’这几个字，根本没有人在乎我是谁！”
他们只叫我‘布甘比利亚小姐’。
我也知道他们跟我好，不过是因为我背后的家族。
我已经受够了这样的生活！”
她吸了吸鼻子，声音哽咽着，却还是继续说着，像是要把这些年积压在心里的话全都倒出来：“在我很小的时候，父亲就想把我当成联姻的工具，要不是他突然去世，我现在早就被嫁给一个素未谋面的人了！
霍金斯哥哥，我第一次见到你的时候，就是在父亲葬礼后的宴会上，那时的你和二哥正在小声交谈着什么，我虽然没听清内容，可我知道，二哥的未婚妻失踪，一定和你们有关！
是你们把她送出国的，对不对？你们也想反抗那些注定的安排，对不对？”
霍金斯的身体僵住了，他垂着眼，手指无意识地摩挲着一旁文件的边缘，没有说话。
办公室里只剩下克洛莉丝轻轻的抽泣声，窗外的阳光被云朵遮盖，显得有些冷清。
“是私奔，对不对？”
克洛莉丝看着他的沉默，反而更加确定了自己的猜测，她擦了擦眼泪，眼神里多了几分坚定，“大哥当年能离开家族去当海军，你和二哥能偷偷帮二哥的未婚妻出国，你们都能做自己想做的事，为什么我不能？
我不想再做那个被困在金丝笼里的布甘比利亚小姐，我想出去看看，想认识真正在乎我的朋友，想过自己喜欢的生活！”
霍金斯听着，手指微微收紧，文件的边角被捏得发皱。
他抬起头，看着少女泛红的眼眶，心里忽然软了下来。
他沉默了许久，才缓缓开口：“克洛莉丝，我知道你的感受。
我可以让你留在公司成为我的员工，让你跟着大家学些东西——但是，让你一个人离开莱顿，我做不到。”
他的语气很坚定，却带着担忧：“你以为外面的世界很美好，可其实到处都是危险。
你没独自旅行过，没跟陌生人打过交道，甚至不知道怎么辨别坏人。
你可以选择自由，但你有没有想过，我和基尔伯特、你大哥，会有多担心？”
他顿了顿，看着克洛莉丝失落的表情，又补充道：“如果你真的想看看外面的世界，等薇尔莉特回来吧。
她经常去世界各地，让她带着你，我和基尔伯特也能放心些。”
说这话时，霍金斯的肩膀微微垮了下来，眼底藏着一丝疲惫——这个决定，他在心里挣扎了许久，他既想满足少女的渴望，又放不下那份沉甸甸的责任。最终还是选择了折中。
克洛莉丝愣住了，随即眼睛慢慢亮了起来，泛红的眼眶里重新盛满了光。
灿烂的笑容在她脸上绽放开来，像是雨后初晴的阳光，驱散了所有的委屈和阴霾。
她的声音里带着雀跃说道：“真的吗？等薇尔莉特回来，我就能跟她一起出去了？”
“真的。”
霍金斯看着她的笑容，也忍不住笑了笑，伸手揉了揉她的头发，“不过在这之前，你得先跟着拉克丝学些基本的东西，至少要知道怎么照顾自己。”
“好！”
克洛莉丝用力点头，脸上的委屈一扫而空，
“那我现在是不是就是公司的‘预备员工’了？
以后我是不是该叫你‘霍金斯社长’了？”
霍金斯摆了摆手，无奈又好笑：“一个称呼而已，你想叫什么就叫什么。”
“那我还是叫你霍金斯社长吧！”克洛莉丝笑得眉眼弯弯，转身就要往外跑，却被霍金斯叫住了。
“克洛莉丝，等等。”
“怎么了，社长？”她停下脚步，疑惑地回头。
霍金斯指了指她手里的红茶。
克洛莉丝这才反应过来，看了看茶杯，不好意思地笑了笑：“哦，对哦！
正好我口渴了！”她说着，举起茶杯，仰头一饮而尽，温热的茶汤滑过喉咙，带着淡淡的茶香。
喝完，她把空茶杯放在桌上，对着霍金斯挥了挥手：“谢谢啦，霍金斯社长！”
话音
