凌叶离开沙露宴社后，凌叶并未选择直线穿越雨林与沙漠的边界，也没有直接朝着沙漠深处进，而是绕了个弯，朝着阿如村的方向走去。
反正与纳西妲的约定没有时间限制，绕道阿如村既能补充些水和干粮，还能借助村落来获得地图，免得到时候自己在沙漠中迷路，自己忘了准备地图了。
他深知时间虽紧，但尚在可控范围内，没必要为了节省几天而冒险横穿未知区域。
他向来信奉稳妥，而非像某些故事主角那样非得在最后关头才临阵突破或出手。
此次计划，他几乎提前了数年启动，就是为了避免与荧产生过多交集，以免被卷入更大的命运旋涡，徒增变数。
“可不想跟荧那个主角撞上，免得节外生枝。”
凌叶低声自语，刻意收敛了周身的气息，还故意佝偻着背，将独臂藏在宽大的斗篷下，伪装成一个前往沙漠寻找水源的残疾旅行者。
他清楚，以自己如今的实力，哪怕遇到麻烦也能轻松解决，但低调行事才能避免引起不必要的注意——
尤其是教令院和博士的眼线，说不定还在沙漠边缘游荡，他可不想自己全心全意准备试试自己计划时博士那个畜生冒出来影响自己的心情。
很快，阿如村的轮廓出现在视野中。
这座沙漠中的村落依偎在绿洲旁，土黄色的房屋错落有致，村民们穿着朴素的衣物，在村口的水井旁忙碌着。
凌叶放缓脚步，混在几个前往村落的商人中间，低调地走进村子。
他没有停留，只是在村口的杂货铺买了两袋压缩干粮和一壶水，还有一张地图，付了摩拉后就立刻转身离开，全程没有与任何人过多交流。
没想到自己避开了其他人的注意，反而引起了一些沙漠匪徒的觊觎。
这些不开眼的家伙刚尾随出村不远，便被凌叶随手料理了，连带着他们那点可怜的物资也成了凌叶的“战利品”
。
在解决掉尾巴的瞬间，凌叶若有所感，抬头望向阿如村方向某处制高点，目光仿佛能穿透距离，与一双异色瞳短暂交汇。
他并未停留，更无解释之意，随即转身，朝着西北方向足狂奔，身影很快消失在滚滚黄沙之中。
阿如村内，坎蒂丝放下手中的盾枪，异色眼眸中充满了惊讶与凝重。
“看走眼了……那眼神，是警告吗？”
她原本是担心这独臂少年遭劫，准备暗中护送一程，却没想到对方实力如此深不可测，反而上演了一出黑吃黑。
她摇了摇头，将这份疑虑压下，转身返回村中，只是凌叶那最后一眼，已深深印入她的脑海。
踏入广袤的沙漠，凌叶才真切体会到何为自然的严酷。
遮天蔽日的风沙时常席卷而来，呼啸的狂风夹杂着沙砾，打在凌叶的能量屏障上出噼啪的声响。
不仅模糊了视线，还几乎掩盖了自己来时的脚印。
凌叶拿出从阿如村杂货铺买来的简易地图，结合隐尘之前提供的沙漠地形信息，确认自己的方向。
可即便如此，他还是迷路了好几次——沙漠中的沙丘会随着风向不断移动，沙丘与残垣几乎一模一样，地图上标注的参照物早已不见踪影，只能靠太阳的位置勉强判断方位。
这片死寂之地并非毫无生机，反而潜藏着无数危险。
神出鬼没的镀金旅团、被沙漠怨念侵蚀的圣骸兽、成群结队伺机而动的秃鹫魔物……
凌叶在途中遭遇了不下数十次袭击。
对于这些阻碍，他没有任何留情，吞噬之力如同死神的镰刀，将所有胆敢拦路的魔物尽数化为飞灰，其能量则成了他穿行沙漠的微不足道的补给。
直到他接近沙漠地图中心那片被称为“千壑沙地”
的庞大区域时，一股极其隐晦却又无比强大的感应终于被他捕捉到——
那是极其精纯而庞大的生命气息，但其中却混杂着令人作呕的、如同腐肉般的深渊侵蚀之力。
两股力量纠缠在一起，形成了一种独特而恐怖的威压。
“找到了！”
凌叶眼神一凝，能清晰地感受到，那股能量中既蕴含着浓郁的深渊气息，又带着磅礴的生命之力，正是隐尘所说的草龙王阿佩普！
他立刻加快度，朝着能量来源的方向奔去。
一股古老而威严的气息扑面而来，随着距离的拉近，那股威压呈几何级数增长，如
