然而，到了评审那日，才是让京城上下真正惊诧的时刻。
使团并未如众人所预期那般，将人选交由朝廷遴选，也未设太多繁复仪节，而是亲自出面，在京郊亲设考场，由几位异国先生与随行的助教组成评审团，亲自为那些怀抱希望的少女们一一道来，逐一面试、评议。
这消息一出，朝堂一阵错愕。
“这……不是该由朝廷挑人，再报上去，由他们筛选吗？”
“竟然连名册都不需？”
“太不守规矩了！”
但也有人低声劝解：“这不也公平了？若是真才实学的姑娘，未尝不能凭自己争得一席之地。”
于是，最初的反感很快被热切的期待所取代。
王公贵族们纷纷转变策略——不再只靠暗中打点和铺张装扮，而是动员起整个家族的资源，让自家女儿以实力上场。
考场设于京郊栖霞原上。
那日天未亮，京中各大府邸的马车便如潮水般涌出城门，沿着官道向东而去。许多贵女皆盛装出行，身着精致襦裙、缀以家纹丝线，头戴簪花高髻、佩戴祖传玉器，每一步都宛如走在春日宫宴之中。
“听安洛亲自坐镇，”有贵女低声与同伴耳语，“若能让他记住一眼，也许名额就稳了。”
“我听他喜欢简洁衣着，所以我今日特意穿了素色直领衫裙，去掉了华丽花纹。”另一人认真回答，眼神却直盯前方，丝毫不掩野心。
她们一边着，一边踮脚看远处的评审大帐，只见那是好几顶临时搭建的帐篷，十数名来自世外之地的使团成员端坐其间，穿着素净、动作严谨。他们的身旁带着些奇奇怪怪的东西很是神秘不知作何用途。
有人突然道：“你们快看，那是柳家三娘子，她真的来了！”
果然，马车下一位身穿青丝纱裙的少女缓缓走下，步态端稳，正是权臣之女柳怀瑶。她一现身，便引得一圈侧目。
“连她都来了……看来这场评选，比想象中还要激烈。”
贵女们纷纷攥紧了手中的考卷与推荐函，藏在袖口的香囊与手帕被不安地揉搓。
考场之内，先生们并未多问女子家世，而是当堂提问：
“你喜欢读书吗？最喜欢的一本书是？”
有人被问到：“若你遇到与自己理念不同之人，你会如何与她共事？”
还有的先生看着眼前战战兢兢的少女，直接笑着递上一块铁皮片：“你摸摸这东西，它是什么，能有什么用途？”
诸如此类，皆是平日教养中极少涉及的情景问题，让许多贵女猝不及防。
有人答得得体大方，走出帐篷后长舒一口气。
也有人刚进去不到半刻，便哭着跑了出来——不是被斥责，而是因为错一句话，意识到自己已经失去了机会。
贵女之中最受瞩目的，是镇国公府的三姐，
早年随父出使西北，有几句胡语傍身，又胆识过人。她一身青布长裙，头发只是梳了个低髻，一进帐篷便镇定自若。
“我来，是想看看外面的世界。”她这样。
那位坐镇的女评审看了她点头道：“很好。”
贵女们争相而来，每日都有三四百人参与初轮问答，考场绵延五六日，仍未完全结束。
而与此同时，另一股人潮，也在默默地往栖霞原靠近——她们没有高车大马，也没有香囊首饰，有的甚至衣衫洗得发白，头发只是草草束起。
她们，是来自市井与乡村的平民女子。
她们听人了，京城外有那世外之地的使者来招收女子学生，不要求太多，只是对年纪有些限制，要8-20岁的女子。
不管身份与否，只要年纪合适便可以参选。
她们来得更早——怕抢不到名额；也来得更迟——因为要先给家里做完饭、喂完鸡、照顾弟妹。
一个清晨，帐篷外出现了一个队由青衣少年带领的姑娘，她们站在远处看了一会儿排队队伍，不敢靠近。
“你们是来参加评选的吗？”一名使团女成员走上前。
她们紧张地鞠躬：“是，我们听，……只是我们没有拜帖，也没人写推荐信……”
“没关系，”那女成员一笑，“这里不收推荐信，只要年纪合适就可以的。”
她带她们去到了另一排帐篷，是专为无身份女子开设的通道，先生们依然亲自接见。
一名来自泥瓦匠家的姑娘，被问到：“你觉得你与贵族之女有何不同？”
她咬牙答：“她们衣食无忧，我需担柴挑水。但若是念书、做事，我在学堂偷偷学过字，会写一些，我哥哥夸我写得很好。我如果能学字，不会比她们差。”
先生沉默片刻，写下：“尚可。”
也有姑娘从未见过这样的场面，坐下便结结巴巴：“我……我没读过太多书，但我能记事、能
