祝宁跟着母亲启程，沿着山路一路东行，整整赶了四五日的路，才抵达母亲口中所谓的地方。
目的地是一个靠海的镇。
一开始祝宁只以为那地方是海边的一个普通纯正临海而建，不过一处清幽之地。
可越是靠近，她越感到些许不对劲。
镇口的守卫穿着形制怪异的铠甲，材质看起来不是寻常的皮甲或铁甲，反倒更像某种坚固轻巧的织布。
他们留着整齐短发，有些干脆剃光了头，一手背着方形铁盒状的东西，另一手握着的武器也完全看不出是什么制式。那长柄形器具没有锋刃，却又沉重异常，像是某种机关。
这些人个个神情肃穆，训练有素，与她在大晋看到的兵卒截然不同。
祝宁下意识地低声问道：“娘亲，这些人……怎么打扮得不像好人？”
在大晋，只有囚犯和待买卖的奴隶才是短发。
祝欣莞尔：“他们是世外之人，这是寻常之事，男女老少都会如此打扮。”
祝宁怔住。
母女二人入镇后不久，便有专门的车马迎接她们。那车却也非马拉，而是一种铁甲方舆，轱辘下无牲畜驱动，竟自己行驶在地面上，还能转向、停下，途中未见出错。
祝宁坐在那“铁车”中，望着沿途飞快倒退的风景，耳边只有一阵阵轻微的低鸣声，感觉仿佛飞在云端一般。她先是拘谨地坐着，随后惊疑地看向母亲。
“这也是你们那儿的东西？”她低声问。
祝欣点了点头。
车行约莫一刻钟，便来到一处高墙林立的封闭区域。
祝宁一脚踏入“基地”的那一刻，整个人都愣住了。
那不再是镇子，而是一个独立于山海之外的巨大空间——仿若另一个世界。高楼拔地而起，皆是她从未见过的形制，墙体光滑挺拔，犹如金属与石材交融。道路笔直宽阔，上面飞驰着各式铁皮马车，还有滑动在半空的“轨道舆”，如腾云驾雾般穿梭而过。
更远处，是一座巨大的银灰色穹顶建筑，表面有能量流动的光纹，几名穿着全黑劲装、脚踏无声靴子的年轻人从她眼前走过，手臂上都缠着某种金属器具，似武器、似通信装置。
空气中弥漫着一股金属与清洁药剂混合的味道，地上没有泥尘，连风也带着咸咸的潮气和一丝异样的机械味道。
“这……这是哪儿？”祝宁几乎不敢相信自己的眼睛。
她在战火中长大，住过帐篷、流亡屋、客栈、荒庙，见过最辉煌的宫殿乃是大晋的皇宫，但从未见过这样的景象。这里的一切超出了她的认知。
一旁行走的路人有的穿着奇异布料制成的衣衫，有的干脆戴着半面金属面罩，对她母亲却都恭敬地点头行礼。
“祝博士！”
“博士早！”
“祝博士你回来啦！”
他们的声音亲切又自然，仿佛早已熟识。
“娘亲，他们在跟你什么？”
“大概是叫我祝博士吧，跟我问好。
博士不是朝中传授典籍的官员吗？
“娘亲是……这里的官？”祝宁心问着。
祝欣摇摇头，“不算官，大概就是，大概跟书院里的先生一样。”
“我带你去检测中心吧！是一个跟医馆差不多的地方。”祝欣跟女儿解释着。
祝欣领着她穿过几条主路，来到一个三层楼高的灰白色建筑前。
祝宁沉默不语打量着这里一切，琉璃做的门，似银般铁器做的门把手。
里面依旧是跟祝欣打招呼的人，祝欣一一问好，带着女儿往里面走去。
里面没有药柜、汤药壶，取而代之的是整齐排列的银白操作台、闪烁着光芒的检测仪，还有一排排透明的药瓶安静地排放在无尘橱柜中。
祝宁惊讶地全程不敢话。
“待会儿我们要检查一下你的身体。”祝欣一边解释，一边按下墙边的控制板。
片刻后，几个年轻人走了进来，年纪不过二十上下，脸上带着善意的笑容，操着祝宁听不懂的语言对祝欣了几句。
祝欣一一回答，又转头望向祝宁，“他们是来帮你检查身体上的问题。”
祝宁下意识后退半步：“我没病。”
祝欣笑了：“不是查病，是查那个东西。阿宁，娘亲一时半会儿跟你解释不清楚，或许等你学了这里的语言，你会知道那是什么东西。”
祝宁还想话，却被母亲轻轻握住了手：“阿宁，娘不会害你。信我。”
她终于安下心来，乖乖地进了屋子。
在接下来的两个时辰里，祝宁经历了人生中最离奇的一系列“仪式”：血液检测、精神同步、能量波动分析。
祝宁听不懂他们的语言，但能看出这些人全程心翼翼，甚至带着些敬意。
