刀刃上，同时也将自己置于“违规”
的境地。
半晌，秦玲缓缓开口，声音听不出喜怒：“周砚，你为何不按常例报耗？亦或是，为何不事先上奏朝廷，请旨行事？”
周砚抬起头，脸上露出一丝无奈的坦诚：“回陛下，若按常例报耗，则粮食虚实难辨，易生贪腐，臣不愿同流。
若事事请旨，扬州至京师，往返至少半月，灾民等不得，米价涨势等不得。
臣唯有先行处置，再待朝廷落。
臣……愿承担一切后果。”
孔衫忽然开口，问了一个关键问题：“那秘密仓廪的账册，现在何处？”
“回王爷，所有出入记录，皆由臣与府衙户房经承二人共同掌管，另册记录，藏于府衙密室。
臣今日未曾带来，但陛下与王爷随时可调阅查验。”
周砚答得毫不犹豫。
秦玲与孔衫再次对视。
这一次，两人眼中已没有了丝毫疑虑，只剩下深深的感慨和激赏。
“周卿家，”
秦玲的声音终于缓和下来，带着一丝难以言喻的叹息，“你可知，你此举虽看似‘欺君’，实则却是‘忠君爱国’之极致？”
她站起身，走到周砚面前：“你欺瞒的，是僵硬的条文；你忠于的，是朝廷抚育百姓的初衷！
你未曾将粮米装入私囊，而是装入了灾民和贫户的腹中！
你守住的，不仅是仓库里的粮食，更是天下民心！”
“陛下……”
周砚一时愕然。
“起来吧。”
秦玲虚扶一下，“你的罪，朕与王爷知道了。
但你的功，远大于过！
此事，朕恕你无罪！”
孔衫也微微颔，低沉的声音响起：“非常之时，行非常之事。
周知府，你做得对。
此事，本王会记下。”
周砚愣了片刻，眼中闪过激动与如释重负的光芒，再次深深拜下：“臣……谢陛下、王爷不罪之恩！
吾皇万岁，万岁，万万岁！”
秦玲转身回到座前，目光扫过那箱沉甸甸的簿册，心中豁然开朗。
这苏州的“清明”
，远比账面上的数字更加厚重。
它体现在一位知府敢于打破陈规、勇于任事、甘冒风险也要为民请命的担当之中。
“周卿家，”
她的声音恢复了温和，却更添了几分郑重，“那秘密账册，明日呈上。
你所动用粮米之数，朕准你核销。
往后，若再遇此类紧急情事，许你先行处置，但须事后详奏。”
“臣，遵旨！
谢陛下！”
周砚的声音因激动而微微颤。
窗外的水流声似乎也变得欢快起来。
澄心堂内，兰芷之香愈清幽。
一场险些问罪的风波，最终化为了对臣子赤诚与智慧的最高嘉许。
