扬州府，知府衙门。
午后的阳光懒洋洋地洒在青石铺就的庭院里，几只麻雀在檐角叽喳。
与皇城外那肃杀威严、令人窒息的氛围截然不同，这里弥漫着一种江南特有的、带着一丝慵懒和文墨气的官衙气息。
知府杨文显正坐在后堂书案后，一手端着精致的青花瓷盏，慢悠悠地吹着浮沫，另一只手翻看着一份关于春汛堤防修缮的公文。
他年约五旬，面皮白净，保养得宜，眉宇间带着几分精明与久居上位的从容。
窗外春光明媚，他心情似乎不错，盘算着今年盐税入库后又能添置几处雅致的园子。
突然，一阵急促而沉重的脚步声打破了宁静，由远及近，带着不容置疑的压迫感，直奔后堂而来。
“大人！
大人！
不好了！”
一个衙役几乎是连滚带爬地冲进来，脸色煞白，声音都变了调。
杨文显眉头一皱，放下茶盏，不悦地呵斥：“慌什么！
成何体统！
天塌下来不成？”
“大…大人！
金…金牌卫！
手持金牌…到…到了！”
衙役上气不接下气，手指着前衙方向，仿佛见了鬼魅。
“金牌卫？！”
杨文显“腾”
地一下从椅子上弹了起来，脸上的悠闲瞬间消失无踪，取而代之的是惊疑和一丝难以掩饰的恐慌。
他当然知道“金牌卫”
三个字意味着什么——那是直达天听、代表帝后意志、拥有先斩后奏之权的天子近卫！
寻常事务，何须动用金牌？
他脑中瞬间闪过无数念头：难道是漕运出了大纰漏？还是盐政…不，不会的，上下都打点得…他不敢再想下去，也顾不上官仪，提起袍角就往前衙冲去。
刚冲出后堂门廊，就见一名身着玄甲、腰挎长刀的铁塔般身影，已如标枪般矗立在庭院中央。
那身玄甲样式与开道铁骑相似，却更为精致，胸甲上镌刻着皇家独有的云龙暗纹，肩甲处镶嵌着一枚小小的、却刺目无比的金色龙形徽记。
阳光落在他身上，甲胄折射出冰冷的光，仿佛将整个衙门的温度都降了下去。
他脸上覆着半张冰冷的金属面甲，只露出一双鹰隼般锐利、毫无感情的眼睛，右手高举着一面巴掌大小、纯金打造、刻有龙纹的令牌——正是传说中的御赐金牌！
金牌卫的目光如同实质的冰锥，瞬间钉在跌跌撞撞跑出来的杨文显身上。
“扬州知府，何在？”
声音不高，却字字如铁，带着金属摩擦般的冰冷质感，清晰地穿透了整个寂静下来的庭院，每一个字都敲在在场所有官吏的心坎上。
杨文显只觉得一股寒气从脚底板直冲天灵盖，双腿软，几乎是扑跪在地，额头重重磕在冰冷的青石板上，声音带着无法抑制的颤抖：
“卑…卑职扬州知府杨文显，恭迎天使！
卑职在！
卑职在此！”
他身后的通判、主簿等一干僚属更是吓得魂飞魄散，跟着呼啦啦跪倒一片，头埋得极低，大气都不敢出。
金牌卫那双冰冷的眸子扫过匍匐在地的杨文显，没有丝毫波澜，仿佛在看一块石头。
他收回高举的金牌，那动作干脆利落，带着军人特有的刚硬。
冰冷的声音再次响起，如同宣判：
“帝后銮驾，并肩王仪仗，将于明日午时抵达扬州府，为南巡第一站停靠之所。”
杨文显的心猛地一沉，几乎停止了跳动。
帝后亲临？！
还有那位…杀神并肩王？！
这消息如同晴天霹雳，震得他头晕目眩。
江南富庶，帝后巡幸并非完全不可能，但如此突然，毫无征兆，且第一站就选在扬州…再联想到眼前这位手持金牌、煞气凛然的近卫…
金牌卫的声音没有丝毫停顿，继续道，每一个字都像冰珠子砸在杨文显的脊梁骨上：
“陛下口谕：一切从简，免去繁文缛节，不得扰民。”
“然——”
金牌卫的语气陡然加重，那冰冷的视线如同实质的刀锋，再次聚焦在杨文显冷汗涔涔的脖颈上，“帝后驻跸之所，务必万全；王爷行辕，不容丝毫差池！
江南水乡，烟雨之地，陛下与王爷要看到的是清明安泰，而非…污浊腌臜！”
“小心伺候了！”
最后这五个字，声音不高，却蕴含着无尽的寒意和警告。
尤其是“小心伺候”
四字，听在杨文显耳中，简直如同催命符咒。
他仿佛已经看到了那玄色王轿中，并肩王那双深不见底、酝酿着风暴的眼眸。
“是是是！
卑职明白！
卑职谨遵圣谕！
定当竭尽全力，万死不辞！
确保帝后与王爷驻跸万全！
绝不敢有丝毫懈怠！”
杨文显磕头如捣蒜，声音抖得不成
