着墙根的骆驼刺，连晚风都似带着苦涩 —— 这六月的繁华，宛如是裹在蜜糖里的砒霜，甜得虚假，苦得真切。
暮色漫过街巷时，城中心僻静处的一栋别墅亮得格外惹眼。这不是城外高台建筑，而是嵌在民居间的宅邸，却凭着更厚重的土黄色夯土墙与精致雕花，与周围房屋划开界限 —— 墙面上刻着缠枝椰枣纹，纹路比普通民居繁复三倍，转角处还嵌着浅浮雕的羚羊图案，一看便知曾是显贵居所。
它原是卢斯帝国一位皇室成员的府邸，去年那位皇室成员病逝后，宅邸便被变卖，近来才听说被几位来自异大陆的人租下，具体身份没人说得清。正门是本地常见的胡桃木材质，却镶了圈细银边，门侧挂着两盏嵌着玛瑙的铜灯，暖黄的光透过灯壁上的椰枣镂空纹洒出来，映得门前青石板路泛着柔润光泽。
最违和的是门前两名护卫：他们没穿本地人的亚麻长袍，身着玄色劲装，下身是褶裥分明的马面裙，裙裾绣着暗银色云纹，腰间弯刀的朱红绳穗在夜风里轻晃。两人站姿笔挺，目光扫过街巷时不带半分温度，连路过的平民都脚步匆匆 —— 皇室旧宅加上异大陆护卫，总透着些说不清的疏离。
院内偶尔有丝竹声隐约传来，却快得像错觉，多数时候只听得见夜风拂过院中古椰树的声响。铜灯的光轻轻晃动，将护卫的影子拉得很长，落在刻着椰枣纹的墙根下，倒让这本地风格的别墅，添了几分异大陆的神秘。
院内中央是座汉白玉砌的喷泉，池壁雕着卢斯皇室特有的卷草纹，水珠落在池底的银纹地砖上，溅起细碎的光 —— 那地砖原是旧主人用整块玛瑙切割拼接，边缘还嵌着细银线，映着廊下的琉璃灯，泛出温润的光泽。
院角各立着一名护卫，一身玄色的劲装，腰间挂着青铜令牌，此刻正手按弯刀柄，目光扫过院中每一处角落，连夜风拂动池边的椰枣树叶，都没能让他们的站姿有半分松动。池边的老椰枣树被修剪得齐整，枝桠间挂着几盏小巧的鎏金灯，暖光顺着枝叶缝隙漏下，在地砖上织出斑驳的影。
穿过院落便是大厅，门口垂着层绛红丝绒帘，帘边缀着银铃，轻掀时只发出细碎的响。厅内八根木柱裹着金箔，柱身雕着缠枝椰枣纹，却在纹路间隙添了异大陆的云纹浮雕 —— 显然是现租赁人所加。
天花板悬着盏三层琉璃灯，淡蓝、明黄的灯片拼出花鸟纹样，灯光洒在厅内的陈设上：旧主人留下的檀木座椅，椅面铺着新换的雪白狐裘；墙面上挂着卢斯皇室的狩猎图，却在图旁摆了尊中土大陆的青釉瓷瓶，瓶中插着风干的异域花枝。
厅内有两名侍者，身着月白色锦缎长衫，袖口绣着暗青色云纹，腰间系着浅绛色玉带扣，与本地亚麻长袍截然不同 —— 正是天明帝国的服饰样式。
他们垂首躬身时衣摆弧度规整，手托银盘的姿势一丝不苟，指节并拢如握玉。一人端着玉壶，壶身刻着天明帝国的水波纹，另一人捧着叠银碗，碗沿描着细金。脚步声轻得几乎与气流相融，唯有腰间玉带扣偶尔碰撞，发出极淡的脆响，与琉璃灯的暖光相映，让厅内的奢华更添了几分中土大陆的雅致。
天明帝国第三远征特混舰队司令官卢雪娥，正襟端坐在大厅铺着雪白狐裘的檀木主位上 —— 这席位原是卢斯皇室旧物，此刻衬得她月白锦缎长袍上的暗青云纹愈发显目。
副司令王孝光，以及副官姚淑娴、宁余韵、华婴等十余名舰队重要成员，或坐于两侧座椅，或垂手立在青釉瓷瓶旁，环伺在她身侧，目光尽数集中在主位上，静候她开口。
“我们到卢斯帝国已经两个月了，本地语言大家也都掌握得差不多了。” 卢雪娥的声音平稳却带着威严，徐徐传到每个人耳中，“接下来，首要任务是深入调查卢斯帝国的各类事务，摸清这里的政情、民生与权力脉络；其次，必须尽快建立起属于我们的人脉网络，和本地官员、商户打好交道；当然，商贸方面的事也得同步推进 —— 这是女皇陛下亲自提及的重要事项，绝对不能耽搁。”
话音落时，厅内琉璃灯的光轻轻晃动，众人的思绪不由自主飘回两个月前舰队初抵卢斯大陆的那天：当时，卢雪娥率领的舰队列阵于近海，镇海级战列舰与靖海级巡洋舰的庞然舰体划破水波，那规模远超本地认知的船队，瞬间引来卢斯城主的警觉。
可城主苦于没有能与之抗衡的海军舰队，只能紧急调集陆军士兵，让他们
