正互相搀扶着找位置，便微微颔首；见年轻官员们捧着贺表低声交谈，眼底又掠过一丝浅淡的暖意。
远处传来更夫敲梆子的声音，“咚 —— 咚 ——”，已是子时前最后两响。
广场上的议论声渐渐轻了，官员们不约而同地看向皇极殿的方向。李患之抬眼望向夜空，恰好有一朵火晶烟花从宫墙外升起，在墨色天幕上炸开一团银辉。
她抬手理了理狐裘的衣襟，目光落回宫门外 —— 最后几辆晶元车正缓缓驶来，车门开时，露出几位捧着贺礼的外邦使者身影。
回廊下的火晶钟开始 “嘀嗒” 作响，钟面的火晶数字正一步步跳向 “子时”。
李患之望着广场上整齐站立的臣子，望着宫门处流转的灯光，望着夜空中不时绽放的烟花，指尖在栏杆上轻轻敲出与钟声相合的节奏 —— 这是她的帝国，是焮元七年的最后一刻，亦是天明万年的开端。
就在昨天，她已经宣布将明年改元为“宸域”元年，“宸” 是帝王的代称，“域” 乃疆域、四方之地；
合起来是 “帝王掌控天下所有疆域”，暗指 “四方土地皆归帝王所有”，正应了天明帝国那句“普天之下莫非王土“的古语。
征服感藏在 “所有权” 的定义里，不外露但极有威慑力。也显示出她征服星辰大海的决心志向。
随着子时的临近，李患之下了回廊，在内侍、宫女和侍卫的簇拥之下，来到皇极殿前广场之上。
“陛下驾到 ——”
内侍官的唱喏声穿透殿宇，清亮中带着三分肃穆，如投石入静水，瞬间抚平了皇极殿内的细碎声响。
群臣齐齐转身，大红袍服如浪涛般起伏，下一刻便尽数俯身跪倒，锦缎衣料擦过金砖地面，竟带出整齐划一的沙沙声。
“吾皇万岁万岁万万岁！” 山呼之声撞在殿内盘龙柱上，又反弹回来，裹着殿顶火晶宫灯的暖光，久久回荡。
李患之款步而入，明黄龙袍裙摆扫过金砖时，金线绣的凤凰似要振翅而起。
十三载光阴在她身上凝作沉稳威仪 —— 昔日她执剑定内乱，让四分五裂的国土重归一统；挥师东渡，将倭桑瀛的战船尽数收编；策马北征，合勒部的首领捧着金印俯首称臣；更遣商队携天明帝国的特产远渡重洋，让德玛拉大陆诸国纳入了天国主导的商贸体系。
如今这跨越两片大陆的庞大帝国，皆系于她一身，她每一次抬眸，都似能牵动数亿人的生计，这般权倾天下的气度，早已刻进骨髓。
皇极殿前早已摆开盛宴。殿中十二根盘龙柱上，火晶纹饰流转着莹光，将玉案上的菜肴映得鲜亮 —— 既有江南美味，也有草原珍馐，更有德玛拉大陆献来的琥珀蜜饯。
群臣起身时皆垂首，待女皇落坐于御座，方敢依次归位。有人悄悄抬眼，见女皇执起镶金酒壶，指尖轻叩壶身，那温润的玉色指尖与明黄衣袖相衬，竟让殿内的珠光宝气都失了几分颜色。
酒宴初开，舞姬便踏着节拍而入。她们身着纱衣，裙摆缀满细碎晶片，旋身时如流萤绕殿，晶光随舞步洒在群臣案上。
席间无人喧哗，唯有丝竹声与酒杯碰撞的轻响。
待舞姬退下，群臣齐齐举杯，杯沿皆低于眉眼，“祝陛下圣体安康，江山永固！” 声音虽不似方才山呼那般激昂，却满是真切崇敬。
有人鬓角已染霜，是陪着女皇勘定内乱的老臣；有人尚是青年，是借新科技兴农振桑的新贵，却都因这盛世，对御座上的身影心怀臣服。
子时的钟声忽然从殿外传来，“咚 ——” 的一声，震得殿内火晶灯微微晃动。
李患之抬手举杯，目光扫过殿内群臣，眼底似有星光流转。
“新年已至，诸臣公，与朕共饮此杯！”李患之面带微笑，银铃般的声音响彻广场。
群臣见状，忙将酒杯举得更高，连呼吸都放轻了几分。
窗外忽然炸开烟花，银辉透过殿门缝隙洒进来，落在女皇的龙袍上，与她眼中的光交相辉映 —— 这是属于天明的跨年夜，是君臣同心的盛宴，更是帝国盛世的最好注脚。
“宸域”元年正月十六，上元佳节的余温尚未散尽，天明帝国的政务已随晨光重启。
皇宫深处的乾坤殿外，云纹地毯覆着玉阶，两侧
