键 —— 若福斯特瑞是 “友好屏障”，基尔夫尚可借助其西部边境的地形与商道，弥补自身东部治理的不足；
可若福斯特瑞成为 “敌对跳板”，基尔夫东部将陷入 “外部威胁逼近 + 内部治理薄弱” 的双重困境，甚至可能引发城邦倒戈、边疆动荡的连锁反应。
所以福斯特瑞王国对基尔夫帝国的战略重要性，早已超越 “邻国” 的范畴，它是基尔夫东部的 “地形屏障”“缓冲地带”，更是制衡外部势力渗透的 “关键支点”。
失去对福斯特瑞的影响力，基尔夫帝国东部的安全将失去根基，整个东部地缘格局也将彻底失衡。
正是基于这些原因，基尔夫帝国不能眼睁睁看着福斯特瑞王国落入天明帝国的控制之中，从中作梗就在所难免。
可是李患之也深谙其中的道理，她之所以要重视对福斯特瑞王国的控制，也正是因为这个王国对基尔夫帝国的重要性。
其实自天明帝国与德玛拉诸国开启商贸往来之初，便暗中将基尔夫帝国列为核心渗透目标 —— 其目的并非局限于某条防线，而是想通过长期渗透，逐步操控基尔夫的整体政局，让这个东部强国成为自身在大陆事务中的 “隐性盟友”。
然而数年来，天明的多轮尝试均以失败告终。
基尔夫民族骨子里的 “排外性” 与对利益诱惑的清醒认知很强。天明帝国曾借商贸往来为掩护，派使者或伪装成商队主事的密探，向基尔夫边境领主、市政官员递出 “合作邀约”：许以 “独家粮食贸易权”“减免天明境内关税”，甚至私下承诺 “若需资金周转，天明可提供无息借贷”。
但基尔夫人素来对天国的 “示好” 保持警惕，既不直接拒绝，也不接下承诺，只以 “基尔夫领主无权私定跨国合作，需奏请女皇” 为由拖延，最终不是不了了之就是被无情举报给对方的情报部门。
金钱与利益的诱饵，在基尔夫人的警惕与对国家的认同面前，始终难以奏效。
更让天国棘手的，是基尔夫密不透风的情报网络。情报大臣米拉耶琳娜主导构建的 “反谍体系” 早已渗透到全国：城门卫兵核对 “身份铁牌” 时，会额外盘问往来人员的商贸目的与既往行程；酒馆、驿站里的掌柜、伙计中，藏着情报部门招募的线人；连贵族府邸的管家、仆役，都需定期向当地情报分站报备 “可疑访客”。
天国派去的暗探，要么刚以 “商人” 身份入境，就因 “行程与商贸记录不符” 被扣押审查；要么勉强潜伏数月，也只能接触到基层小吏，那些达官显贵基本连外围都靠近不了。
仅近两年，孟雷军的情报局就损失了二十九名潜伏暗探，不仅没获取到任何与基尔夫政局相关的核心情报，反而让基尔夫摸清了其暗探的伪装模式与联络方式，后续渗透的难度愈发加大。
不然李患之也不会命人成立风际会，通过拉拢吸纳德玛拉本土人员来开展情报和秘密行动了。
而最根本的阻碍，还在于女皇马杰拉捷娜二世的绝对权威，以及这种权威下形成的 “敬畏氛围”。
这位野心勃勃的女皇帝掌权二十余年，对内平定过贵族叛乱、改革税赋让底层民众受益，对外在与强大的邻国神圣雄狮帝国的冲突中守住了边境，威望早已深入朝野。
但这种 “威望” 让朝臣们真心认同女皇的治国能力，故而忠心耿耿；也有贵族因忌惮女皇掌控的军权与情报网，即便私下对 “皇室集权” 有所不满，也不敢表露半分。
数年来，天国的渗透计划始终停留在 “试探阶段”：利益拉拢难以突破警惕，暗探行动屡屡暴露，想扶持 “代理人” 更是无从下手。
这场无声的较量，最终让李患之认清了基尔夫帝国并非可轻易操控的对象，其民族认知、情报体系与女皇权威交织而成的 “壁垒”，短期内难以撼动。
所以必须从这个国家的外部开始下手，挤压它的战略活动空间，进而看准机会使其内部产生动荡，才能一举将其操控在手中，这注定是一场无声的交锋，谁胜谁负尚未可知。
不过现在既然基尔夫帝国那位女皇帝看出了自己的计划，并且开始了反击，那么想破坏自己的战略也没有那么容易，李患之看着窗外的春色，嘴角露出一丝冷笑，一个报复计划悄然升起。
