凛冬的尾声紧紧拽着大地，可那股子料峭寒意终究还是敌不过春的蓬勃。
虽说处在小冰河时期，万物好似被一层冰霜禁锢，可春的气息，还是从每一寸土地、每一条溪流中丝丝渗出。
嫩绿的草尖儿倔强地顶开头顶的冻土，枝桠间也隐隐泛起了一抹生机。
秦思源的精锐队伍如矫健的苍鹰，在大地上来回巡视，此刻已抵达嘉定州的州治龙游县。
这座龙游县，已然插上了秦思源的旗帜，此前的县令顽固抵抗，试图螳臂当车，如今早已身首异处，成为了历史的尘埃。
雷虎今日穿戴整齐，一同的，还有风尘仆仆从松潘卫赶来的赵猛。
二人带着自家精锐亲兵，在龙游县城外五里处严阵以待，风里裹挟着几分春寒，刮在脸上生疼，可他们的目光始终坚定地望向远方。
没多时，一阵急促的马蹄声传来，仿若滚滚闷雷。
只见大队骑兵如黑色的洪流奔腾而来，为首的正是秦思源。他身姿挺拔，骑在高头大马上，周身散发着一股让人敬畏的气势。
“见过大人！”，待秦思源打马走近，雷虎和赵猛动作迅速，大步上前行了一个军礼，声音洪亮，在空旷的郊野上回荡。
秦思源利落翻身下马，脸上挂着温和的笑意，开口道：“这段日子，辛苦你们了”，这语气，不像是上位者的客套，倒像是老友间的关怀。
“不辛苦！”，雷虎赶忙回应，“请大人移步到城里休息”。
秦思源微微点头，在众人的簇拥下朝着县城走去。
他的亲卫骑兵也分成了两股，除了秦大带着一百人贴身相随外，其余的都有序奔赴城外的军营，那整齐的队列，彰显着严明的军纪。
县城衙门内，气氛严肃而庄重，雷虎率先起身，报告近期的进展：“大人，这边所有的城池皆已顺利拿下，官府的官吏也已下乡，深入基层”。
他顿了顿，脸上闪过一丝忧虑，“只是剩余的多为山区，地势复杂，易守难攻，想要快速攻克，实在艰难，还请大人恕罪”。
秦思源摆了摆手，神色轻松：“已经做得很不错了，拿下的这些地区，土匪横行，治安堪忧，这清剿土匪的重任，还得落在你肩上，多费些心思”。
说罢，他将目光转向赵猛，眼神里满是信任，“至于山区里的异族，就辛苦你了。一切照旧，按照松潘卫的方式处置”。
“遵命！”，赵猛没有丝毫犹豫，声音铿锵有力，“属下一定不会辜负大人的信任！”。
秦思源看着眼前这两位得力干将，脸上露出满意的笑容：“你们或许也有所耳闻，如今我们正在紧锣密鼓地筹备建国之事，建国之后，自然少不了论功行赏，封爵也会进行”。
这话一出，雷虎和赵猛瞬间挺直了腰杆，竖起耳朵，就是站在旁边的林云也关心起来。
封爵一事，关乎他们的未来，关乎他们一生的荣耀，由不得他们不上心。
秦思源接着说道：“眼下，我们仅仅拿下了四川，根基未稳，此时封爵，不宜过高，最高只能封伯爵”。
雷虎心中一喜，虽不是最高等级的爵位，但伯爵之位，也足以光宗耀祖。
赵猛听闻最高只是伯爵，心里原本还在盘算，以自己的功劳，子爵应该是有的，不过他的名声不好，也有可能是男爵。
可下一秒，就听到秦思源说：“雷虎算一个，赵猛，你不计个人名誉，为我们政权的长治久安，做出了巨大贡献，你也当有一个伯爵爵位”。
赵猛瞬间愣住，他怎么也没想到，自己竟能获封伯爵，眼眶一热，泪水差点夺眶而出：“大人不可！以属下如今的名声，再获此爵位，恐怕难以服众，还请大人收回成命”。
秦思源上前两步，用力拍了拍他的肩膀，他懂赵猛心中的压力。
这一年多来，赵猛在松潘卫手段铁血，大开杀戒，死在他手里的异族，起码上十万。
他还将所有有劳动力的男性抓走，把剩下的女人强行许配出去。
这般行事，引来了无数非议，尤其是那些旧文人，整日舞文弄墨，借着此事对赵猛指指点点，甚至将他妖魔化。
他们不敢置喙秦思源，就只能把矛头指向赵猛，在这个极为看重名声，尊崇所谓“德”的时代，赵猛承受了太多。
“你放心吧”，秦思源又拍了拍他的肩膀，语重心长，“我这般安排，确实有给你撑腰的意思，但更多的，是认可你的功劳。你要记住，我永远不会放弃你”。
赵猛重重地点头，眼眶泛红，他当初接受这个任务时，就料到自己的下场或许不会太好。
可这是秦思源的命令，他别无选择，只能硬着头皮上，那时他只盼着，看在自己一片忠心和功劳的份上，秦思源能对自己的妻儿有所照顾。
可他万万没想到，秦思源不仅没有弃他不顾，还给他封伯爵，这不仅是承认了他的功劳，更是间接承认了杀戮异族之事是自己授意。
从古到今，上位者大多是
