装配台上的连弩尾部接口又响了一声。
这次声音更轻，像是铜片在冷风里缩了一下。
韩姬睁开眼，坐直身子。
她没动，只是盯着那具被火把映出轮廓的兵器，手指无意识地摩挲着鲁班锁的棱角。
刚才那一声，不是金属冷却该有的动静。
她起身，走到主台前，蹲下，用听诊器贴住弩臂根部。
三息后，她收回手，脸色变了。
陈砚走进工坊时，她正站在冷却架旁，手里捏着一块刚取下的熔渣样本。
她的袖口还是裂的，但外袍已经整了整，间银簪也重新插正。
“你听到了？”
她问。
陈砚点头。
他没说话，径直走向第一具成品连弩。
竹片匕从袖中滑出，他俯身，撬动机匣侧板，刀尖沿着铆接处缓缓划过。
到第三枚钉位时，指尖一沉——阻力不对。
他取出放大镜，凑近细看。
钉帽边缘有细微裂纹，内部呈蜂窝状空隙。
这不是锻造失误，是材料本身的问题。
“查前三日的铜料批次。”
他说。
工匠领蹲在炉边，烟斗早灭了，手心里攥着一份交接单。
他抬头，声音压得很低：“南库送来的，工曹署签的字。
但这批铜……熔的时候气味不对，我留了心，可没人敢报。”
陈砚接过单子，扫了一眼配给官的名字：李慎之。
赵高门生，三个月前调任工曹副署令。
“取样本。”
他下令。
韩姬已准备好坩埚。
她将熔渣与标准骊山铜矿样本并排加热，颜色差异立刻显现——劣质铜在高温下泛出暗红斑点，冷却后表面浮起一层灰白霜状物。
“掺了废铜。”
她说，“至少三成，来自城西旧熔坊。
那种地方的回炉料，杂质多，延展性差，受力易裂。”
陈砚沉默片刻，将竹片匕收进袖中。
他转身走向高台，铺开一张咸阳城南地形图，目光落在标注“工曹南库”
的位置。
那里靠近渭水堤道，背靠废弃窑区，进出车辆不易监察。
他提笔，在纸上写下三个名字：李慎之、阎乐、杜赫。
都是朝中与赵高往来密切者。
杜赫虽在边境战报后收敛言论，但并未真正归附。
而阎乐，是赵高最常用的传信人。
“影密卫还有多少可用的人？”
他问。
韩姬低声答：“只剩七个，都在外围做杂役。
冯去疾那边还能调两个，但不能久用。”
陈砚点头。
他写下一道命令，交给随从：“派一人混入南库做运料工，盯死夜间出入记录。
另一人去查李慎之最近三日行踪，尤其注意他是否去过渭水堤。”
他又转向韩姬：“你以‘校准传动比需原始材质’为由，向工曹署调取近十日所有原料账册。
要原件。”
韩姬迟疑：“他们会怀疑。”
“那就让他们怀疑。”
陈砚说，“但理由要正当。
机关运转依赖材料稳定性，你说要对照数据，没人能驳。”
夜深，陈砚回到临时书房。
桌上堆着刚送来的《工曹旬报》。
他翻开，手指忽然一顿。
袖中竹片匕微微烫。
他立刻停下动作，将奏报平铺灯下，逐页检查。
翻到夹层时，一片焦黑残片滑落。
只有半枚，但纹路清晰——内弧刻着双蛇缠节图案，正是赵高九节玉带钩中嵌的符印。
这符片本用于密令封缄，烧毁是惯例。
但留下半片，还特意夹在报文中，不是疏忽，是传递信号。
赵高知道他在查。
而且，他知道查到了哪一步。
陈砚将残片投入灯焰，看着它蜷缩成灰。
他起身，在案前踱步三圈，忽然停住。
他提笔写了一道假令：明日辰时，新铸连弩将在兵工厂主厅试射，九卿可派属官观礼。
令书不密封，故意让送信人在赵高常走的宫道上“不慎”
掉落。
写完，他又改口谕：“
