虚。
匈奴真信了，派更多探子来，结果全被伏兵抓了。”
“难怪最近没见胡骑再来。”
“可不是？他们知道打不过，也不敢来了。”
陈砚站在街角暗处，听着这些话，未现身。
他知道，真正的说服，不是来自宫中的诏令，而是来自百姓嘴里的闲谈。
三日后，骊山兵工厂外。
一条新修的观廊沿山势蜿蜒而上，尽头是主殿高台。
百官属吏络绎而至，由工坊导引员带领参观。
他们亲眼看见水渠引流入轮，带动传动轴，推动锻锤精准起落；看见模具自动更换，成品整齐排列；看见工匠们按序作业，无一人疲态。
韩姬并未露面，但她设计的齿轮联动系统被标注在解说木牌上，成为众人注目焦点。
傍晚，陈砚登上高台。
台下是数千工匠，列队于山谷之间。
火光映在他们的脸上，有疲惫，也有光亮。
他没有讲功利，也没有提奖赏。
“你们手中的每一锤，”
他说，“都不是为了打仗。”
众人静听。
“是为了让十年后的边民，不再因一阵马蹄声就拖家带口逃难；为了让牧童能在草场上安心放羊，不必时刻望北张望；为了让母亲不必抱着孩子躲在地窖里，听着外面的喊杀声抖。”
他停顿片刻。
“今日所造，非刀兵，乃止战之器。”
台下依旧安静，但气氛已变。
有人低头，有人握紧了拳头。
“从今日起，设立工勋簿。”
他宣布，“凡在关键工艺上有突破者，名字刻入咸阳匠庙碑文，子孙三代免徭役。”
沉默持续了几息。
然后，第一声掌声响起。
接着是第二声，第三声。
很快，整个山谷都回荡着掌声，像春雷滚过山脊，绵延不绝。
当晚，陈砚回到书房。
案上放着一份新报，是韩姬派人送来的机关运转周报。
纸页整洁，字迹清峻，记录着今日锻压机连续运行六个时辰，误差未半厘。
末尾附一行小字：“缓冲环运行稳定，油脂样本已封存待查。”
他看完，将纸折好，放入抽屉。
窗外，骊山方向灯火依旧。
但今夜不同。
那些火光不再只是熔炉的红焰，也不再是朝臣口中的“祸兆”
。
它们成了市井百姓谈论时眼中的光：“那是胶西王建的新工坊，听说一天能造一百副弩。”
有人说：“有了这个，胡人不敢来了。”
有人说：“咱们的孩子，以后不用上战场了。”
陈砚站在窗前，望着那片灯火。
他知道，人心最怕的不是危险，而是未知。
一旦看见实绩，疑虑自消。
他转身，重新坐下，提笔写下一道诏令：
“即日起，骊山兵工厂列为国策工程，凡阻挠建设、散布谣言者，以动摇社稷论处。”
笔尖一顿，墨滴坠下，在纸上晕开一小团黑。
他未擦，合上竹简，吹灭烛火。
黑暗中，他的手指在案几上轻轻敲了三下。
一下，两下，三下。
节奏稳定，如锻锤落点。
远处，一台锻压机仍在运转，水流推动轮轴，带动杠杆，锤头缓缓升起——
即将落下。
