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他正思索如何逐一接触，帐帘掀开，韩谈进来，低声禀报：“刚才有三人偷偷留下讯息，说愿私下见面。
但要求不见官差，不签文书，只听实情。”
陈砚点头：“安排在今晚，地点由他们定。”
“还有一事。”
韩谈迟疑片刻，“韩姬坚持要去勘察赤壤沟旧井结构。
她说若要做长期动力传输，必须先测岩层震动频率与地下水脉走向。”
陈砚抬眼：“她知道多少？”
“不多。
只知道是大型机械工坊，用途未明。”
“让她去。”
陈砚放下笔，“但派人暗中跟随，不可让她单独进入深井。”
韩谈应诺退出。
帐内重归寂静。
陈砚盯着名单上那个盲眼老匠的名字，忽然想起昨夜烛火下的齿轮图。
当时他算到第三组传动比时，现青铜材质无法承受连续冲击，必须加入缓冲装置。
他取出一片新竹片，开始画弹簧结构。
这不是现代钢簧，而是用多层青铜片叠压成弓形，两端穿孔固定。
若能成功，可在锻锤回落时减震，延长轴体寿命。
正写着，帐外传来轻微响动。
一名内侍低声通报：“药童又来了，说辰时已过。”
陈砚头也不抬：“让他回去。
今日无需用药。”
内侍退下。
他知道这具身体仍有隐患——每夜子时心口会抽痛一次，像是某种残留记忆在撕扯神经。
但他已习惯忍耐。
比起这个，眼前的事更紧迫。
工匠不肯来，不是因为条件不够，而是信任崩塌太久。
赵高这些年用“灭口”
恐吓、用“征役”
榨取，早已让匠人群体视官府如虎穴。
他必须打破这个循环。
而突破口，不在威压，不在许诺，而在行动。
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三日后清晨，赤壤沟旧井入口。
晨光斜照，枯草覆霜。
陈砚独自站在塌陷的井口前，身后无一人跟随。
井口被乱石半掩，上面挂着腐朽的绞盘，铁链锈迹斑斑。
当地人称此地为“鬼井”
，三十年前因塌方致死二十七名矿工，此后再无人敢近。
他蹲下身，用手拨开浮土，露出一段断裂的木梁。
梁上刻着模糊符号——是早期墨家标记，表示“承重不足，需加固”
。
这时，身后传来脚步声。
回头一看，竟是韩姬。
她披着鼠皮裘，手中提着测量杆，间银簪微微晃动。
“你来了。”
她说。
“我在等人。”
陈砚站起身。
“他们会来的。”
她走近井口，俯身查看，“这里结构比我想象的稳定。
虽然表面坍塌，但主巷道可能还在。”
她从袖中取出一枚青铜齿轮，嵌入井壁缝隙，轻轻转动。
片刻后，远处传来细微回响。
“有空腔。”
她说，“而且通风良好。”
陈砚看着她熟练的动作，忽然问：“你父亲真是死于郑国渠塌方？”
她动作一顿，没有抬头：“他是被活埋的。
因为现了暗室里的水文图，不肯交出来。”
陈砚默然。
她直起身，目光第一次直视他：“你说要让人‘抬起头干活’……可你知道，多少匠人一辈子都没抬起头看过天？”
陈砚迎着她的视线：“所以我才要建这个厂。”
她盯着他看了许久，忽然问：“如果赵高派人烧了它呢？”
“那就再建。”
他说，“直到他们不敢烧为止。”
她嘴角微动，似笑非笑，转身走向山脊另一侧：“我去测坡度。
等我回来时，希望看到第一批人到了。”
陈砚站在原地，望着她背影消失在雾中。
他知道，真正的考验才刚开始。
远处山路上，一个佝偻身影正缓缓走来，肩上扛着工具箱，手里攥着一张皱巴巴的图纸复印件。
