靴底机关震颤未止，韩谈低头查看，只见鲁班锁半扣已松，暗格边缘露出一线微光。
陈砚抬手示意噤声，从袖中取出浑天仪，将玉珏嵌入底座凹槽。
星盘投影轻移，落点正对南麓一道隐蔽谷口。
他凝视片刻，将仪器收回，低声下令：“熄所有火把，只留伤营药炉微光。
令韩姬继续煎药，声不可断。”
亲卫领命而去。
雾气弥漫，道旁枯草低伏，远处蹄声渐近，沉稳有序，不似流寇奔袭。
陈砚解下冕服外袍，交由随从裹于马背，显出内衬轻甲。
他取出虎符残片，握于左手，缓步立于道心，目光直迎前方。
铁蹄踏地声由远及近，一队骑兵破雾而出，玄甲覆身，马皆裹黑布，旗杆未悬号令。
为者勒马停步，目光如刃，扫过陈砚身形，又落于其手中虎符。
片刻，他翻身下马，甲胄铿然作响，单膝触地：“少府令章邯，奉命巡查边道，见驾迟误，罪该万死。”
陈砚未扶，亦未答礼，只将虎符翻转，使其“邯”
字刻痕正对来人。
章邯眼角微动，未言，只低头再拜。
其身后副将司马欣冷眼旁观，冷笑一声：“公子素居宫中，嬉游无度，今陷险地，竟敢立道中待援，是不知死乎？”
陈砚不怒，反转身指向道旁坡地：“取沙盘来。”
亲卫以木架支起浑天仪，横杆为轴，就地铺沙成图。
陈砚以指尖为笔，勾出崤山南线地势，断崖、隘口、水源一一清晰。
他指一处凹谷道：“若敌军欲歼我部，当趁夜火攻，断其退路，再以轻骑封锁谷口。
今尔等列阵而进，蹄声齐整，旗未藏号，分明是示我以正，非袭我以诡——此非敌，乃可谈之人。”
章邯抬眼，次正视陈砚面容。
此人虽面色苍白，肋骨处缠布渗血，然立姿沉稳，语不疾不徐，沙盘走势竟与军报所载地形分毫不差。
陈砚又移指东南：“项氏残部七战七捷，士气已骄。
然其胜后焚粮，败后散卒，军无恒制，将无久属。
此非霸业之师，乃流寇之雄。
若我为将，当以坚壁清野困其粮道，再以游骑断其归路，不出三月，自溃。”
章邯沉默。
司马欣欲辩，却被其抬手制止。
章邯低声道：“公子何以知项氏必缺粮？”
“颍川大旱三年，楚地存粮不足半载。
彼辈起于会稽，远征千里，未立根基，所掠皆尽于火。
今无后援，唯靠裹挟流民，此等军，能战一时，不能持久。”
陈砚收回手，拂去指尖沙粒，“你若不信，可遣斥候查其退路村落，必见空仓焚灶。”
章邯未应，却命副将取军报呈上。
粗略翻阅，果有“东南村落粮尽，民逃十室九空”
之报。
他合卷，目光深沉：“公子所言，与前线军情暗合。”
陈砚点头，从袖中取出竹简，翻开抚恤一栏，指“免赋终身”
四字：“昨夜十七人战死，我已下令其家免赋终身，赐帛米，子嗣补入郎中卫。
本县治政，唯实不虚。
将士用命，朝廷不可负之。”
章邯目光落于竹简，又抬眼看他：“兵者国之大事，私议恐涉非礼。”
“非议军务。”
陈砚收起竹简，声音压低，“论胜负。
七日之后，月初七，咸阳东市醉秦楼，你可带一沙盘来。
不谈君臣，只推战局。
你若胜我一局，骊山刑徒营任你调三千。”
司马欣怒目：“公子妄动刑徒，岂合秦律？”
“秦律不许私调，未说不得以棋定令。”
陈砚目光不动，“章邯，你信军报，还是信眼前？”
风掠过道口，吹动章邯甲胄内侧所刻《尉缭子》残句。
他静立良久，终抱拳：“臣，如期赴约。”
陈砚颔，命人牵来惊鸿马，却不骑，只将浑天仪交予韩谈：“护伤营先行，绕北谷出崤山，我随章邯军同行。”
韩谈欲言，被其抬手止住。
章邯亦未异议，命副将率主力护伤营北行，自留三百骑随驾。
临行前，章邯将断岳剑插入道旁土中，剑鞘楚麻绳随风轻
