桨声短促沉闷，艾莲娜在他身后握着弩。一声闷响，小艇撞上残骸，一具卡在断口处的尸体慢慢浮出水面。他身上的军服已经被浸得发黑，眼眶空洞，嘴里却涌出气泡——那听起来像笑声。
艾莲娜险些浪费一支箭。
伊莎贝尔之泪的甲板湿滑异常，他带了短刀和一把燧发手枪。飞爪勾住了艉楼一处相对坚固的栏杆，落地的时候发出吱呀声。破碎的舷窗像一只只眼睛，凝视着他这位不请自来的客人。
赤红丝线消失在黑暗深处。
“留在外面。”他对艾莲娜说。
“你一个人？”
“如果我没回来，你们就烧掉这艘船。”
“……”艾莲娜沉默片刻，点点头，站在原地，重新架弩。
信天翁赞助给他一盏小巧的鲸油提灯，它勉强驱散了船舱里的黑暗，也将更深处的阴影衬托得更加深邃不祥。丝线的尾端消失在船长室的位置。
任映真每一步都异常谨慎，但鞋底踩在积水和碎木上，还是不免发出声响。墙壁残留着撞击痕迹，木屑翘起。灯光掠过破裂的圣母像——他找到它了，可惜已经卖不出价格，因为雕像的双眼已经被海水腐蚀，面颊上全是斑痕和污渍。
一阵极其轻微的滑动声，像头发在木板上拖过。
红线猛地绷紧，像一条拉直的弓弦。
灼热气流毫无征兆地从他身后吹来，提灯的光摇曳刹那。任映真猛地转身，但被注视的感觉再一次转移到他的身后。
那个活物确实存在。
要么在戏弄他，要么自以为在“玩”。
“出来。”他说。
头顶上方传来沙沙声。
他抬起头，只见横梁阴影处，一双眼睛正盯着他。
那是一双赤金色的眼睛。拥有这双眼睛的主人体型似乎很小、接着从阴影里猝然向他扑了下来。他本能格挡，但那柔软而温热的东西瞬间把他整个人撞翻了。
鲸油提灯翻滚，纷乱的光线里，他看到一对燃烧的琥珀。
湿漉漉红发垂落，滴水的发梢垂落在他颈侧。
他伸手扣住刀柄，但这——只是一个三四岁大的孩子。她扑在他身上，好像一只没有重量的小兽，皮肤滚烫，衣服却带着潮湿的凉意。她把脸埋在他颈窝，说的不是人类的任何一种语言，但他懂得那句话的意义：
「……找到你了。」
伊格尼斯的烙印比他的心跳更快、疯狂地搏动起来。
……
雾气越压越低，今天不是个好天气。
艾莲娜单膝跪在任映真消失的破口边缘，衬衣被海风冻得发凉。她握紧手中的弩箭。
她耳力极好，但已经五分钟没听见她的船长的脚步声，只有舱底隐约水声，断断续续。
小艇上等待的玛尔戈烦躁道：“你就不该让他独自进去。”
艾莲娜甚至没有分给她余光。她不知道还要等待多久，也不知道她们还能等待多久。终于，她熟悉的节奏再一次出现了。
任映真顺着倾斜的角度爬出船舱，她看清他怀里多了一个东西。赤发散落在他的臂弯，贴在他的衬衣上，像一簇在海底燃烧的火焰。女孩蜷缩在他怀里，头抵在他肩窝处，睡得极为香甜。
