传来徐桂枝沙哑平静的声音：“小任，进来一下。帮我把灶膛里的灰掏了。”
任映真脚步一顿。掏灶灰这活儿通常都是柳如涛回来后顺手干的。
徐桂枝正站在灶屋门口，平静地看着他。
他点点头：“好。”
灶膛里的火已经熄了，只剩下暗红的余烬和一层厚厚的草木灰。空气里残留着柴火燃烧后的气味和淡淡的苞米糊糊味道。
徐桂枝没让他立刻动手掏灰，反而从灶台边拿起个粗瓷碗递给他，温热的米汤。像他来的那天一样。
他低头看了看两人手腕之间的颜色，随即不禁一哂。他有什么好担心的呢。
任映真接过碗。徐桂枝自己也搬了个小马扎，在灶膛前坐下。她目光盯在灶膛里头：“涛丫头去场部卫生所了。我让她去取点艾草和当归，给孙二嫂送去。她肩膀伤了，得用热水熏蒸活血。”
他低头捧碗的手指微微收紧。
老太太是特意支开了柳如涛。
“你想搬出去？”
任映真沉默几秒，没否认，只低声道：“给您和柳同志添麻烦了。”
徐桂枝轻哼一声，听不出喜怒：“我活了快七十年，什么麻烦没见过？”她摩挲着灶膛边被烟火熏黑的砖石：“再说了，难道你以为这世上就你一个人、得藏着掖着过日子？”
任映真转头看向她。
灶屋里光线灰暗，徐桂枝的脸在阴影里有些模糊，但那双眼睛一如既往亮得惊人。她抬起手，解开了自己深蓝色斜襟褂子最上面的两颗盘扣，微微侧过头，露出苍老松弛，布满皱纹的脖颈后侧。
在那片皮肤上，有着几个极其细微，几乎与周围皮肤融为一体，针尖大小的陈旧疤痕。
“看见了吗？”徐桂枝的声音里有一种奇异的平静，她讲话就像是在讲述别人的故事：“我年轻那会儿，世道乱得很。一个Omega，尤其是一个有点家底又没依没靠的Omega，想活下来，活得像个人，可不容易。”
她重新系好扣子，目光落回年轻后辈带着点震惊的脸上。
“我爹算是个开明绅士，家里有点薄产，也读过几年新学。但后面什么体面什么规矩都成了狗屁，家里也护不住我，为了不被抢来抢去，我也只能装。”
这个装字叫她说得极轻，却重若千钧。
“我爹认识一个老郎中，懂点偏门的东西。”她声音低沉下去：“他教了我一套针法，用特制的银针封住颈后几处关窍，Omega就能强行压制信息素，像个Beta一样活着。”
“啊，”年轻人低低啊了一声，似是下意识问道，“疼吗？”
徐桂枝扯了扯嘴角，那算不上一个笑容，且十足苦涩：“比起当Omega，这疼算得了什么？”
“只是我遇到合适的人太晚了，这针法伤身，我后面好不容易才有了涛丫头她爹，生他的时候差点要了我的命，身子骨也败了。再后来，她爹也……”
她没有再说下去。
“我告诉你这些，”她重新看向任映真，“不是要赶你走，或者要挟你什么。那香囊不比针法霸道，方子我琢磨了二十年。它胜在能遮掩，你自己稳住点，寻常Alpha和Omega闻不出你的底细。”
“但我也跟你说清楚，涛丫头性子倔，认死理。她看中你，未必是因为那点味儿。她爹、她爷爷都是认准了道儿，九头牛都拉不回来的性子。她随根儿。”
“但她不会胡来。”
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