兵戎相见，只要公主和亲便可平战火——”
家国存亡，万千生死。
而她只是一个公主罢了。
“皇兄！怎会有乱世呢？”她发出一声哀鸣，自欺欺人地祈求道：“我国国力强盛，哪有外敌胆敢来犯？”
“漕粮亏空如疽疮已烂，边境强邻磨刀霍霍。而陛下龙体渐衰……乱局已成定势，只在早晚。你只需细察宫中风向，便知一二。”
任映真看着她眼中近乎熄灭的希望：“昭昭，我与你说这些，不是要你今日就下决断，而是想让你知道你还有别的路可以选……我已为你寻了一位良师。”
“……良师？”
是太傅吗？公主也能有太傅？
任昭昭只听过皇子太傅，从未听过公主太傅。她知道，“太傅”是帝王之师。
“谢沧。”任映真答道。
任昭昭有些恍然，她也听过这个名字。新科状元，金殿传胪。寒门学子十年苦读一朝鱼跃龙门的典范，清流士林口中才学惊世的未来栋梁！
……朝堂新贵，清流砥柱，未来可能入阁拜相的潜力之星。饶是任昭昭也知道。他怎么会跟“公主太傅”这个离经叛道的词联系在一起？
“我年岁不永，无法护你周全。将你未来托付与二皇子……即便他将来能荣登大宝，君心如海，恩宠易变。我更不愿将你置于他人一时心软或要权衡的怜悯之中。”
“便是谢沧，你也不可尽信。”
“人皆有立场，皆有所求，皆有力所不能及。”他回握紧妹妹的手：“昭昭，你的路唯有你可以走。”
一片寂静中，灯花发出“啪”的爆响。
烛影摇曳中，任昭昭看着与她血脉相连的兄长的脸，在光影交错中显得无比沉静，又有一种献祭般的决绝。
跳跃的火苗在殿内墙壁上投射出庞大而扭曲的影子。
于是她汹涌的泪光中，有一颗向往着权利的、冰冷而坚硬的胚芽，正痛苦、艰难却无可阻挡地开始萌发。
“我有答案了。”她说：“皇兄，我的命不要系在任何一个男人身上。”
「全乱套了！」
话本妖怪如丧考妣：「你这牝鸡司晨之辈！你自己明明也是男的！！」
“我会好好学的。”她承诺道。又话锋一转，眼中都是关切：“皇兄，那沈小姐呢？你与她的婚约……你又是何种心思？”
“她天资卓绝，心志坚韧。世间女子，罕有其匹。”
他的评价倒是客观，同时带着欣赏：“她嫁与我，是明珠暗投。”
任昭昭拧眉，还欲说话。她觉得兄长未免也太轻贱自己了。
“昭昭。”任映真声音转沉，截住了她的话：“她不嫌弃我行将就木，愿意为我寻师门诊治又赠药行术，已是莫大恩惠。……这已是上天垂怜了。”
“因此她心思如何，行事如何，都是她的选择。我并无他求。”
“所以你不必忧心我的事。我的路也要我自己走，你只需照顾好你自己，对我来说就足够了。”
任昭昭咬唇不语，片刻后才道：“可是……”
“没有可是。”她对上他的视线，第一次看到他冷然的表情：“对朝生暮死，命若蜉蝣之人来说，心意与情愫是最不要紧的东西。不要再问了。”
