外门修炼场的晨雾还未散尽，青石板上已布满了打坐修炼的身影。孙无忌盘膝坐在角落，掌心握着一块下品灵石，《五气归元诀》在体内缓缓运转。五行灵气顺着经脉循环流转，速度依旧缓慢得如同蜗牛爬行，三个时辰过去，丹田内的灵气只浑厚了微不可察的一丝，灵根纯度勉强冲到了三成五。
他缓缓睁开眼，眼底带着几分疲惫，却无半分急躁。五灵根的桎梏如影随形，即便有黑色石头提纯灵气、火属性灵晶辅助，修炼速度也远不及普通单灵根弟子的三分之一。外门弟子大多已在炼气中期徘徊，不少人甚至触摸到了后期的门槛，唯有他，晋升外门半月，修为依旧停留在炼气中期，毫无突破迹象。
“孙师兄，又在苦修呢？”一道温和的声音传来，苏晴提着食盒走了过来，浅蓝色的外门服饰衬得她眉眼愈发清秀。她将食盒放在孙无忌面前，打开盖子，里面是两个白面馒头和一小碟灵菜，“刚从膳堂打来的，趁热吃吧，修炼再急也不能饿肚子。”
孙无忌起身道谢，接过馒头咬了一口，温热的食物下肚，驱散了些许寒意。他看着苏晴眼底的关切，轻声道：“多谢苏师妹，你修炼也很刻苦，上次见你已到炼气中期巅峰了吧？”
苏晴脸颊微红，略带羞涩地点点头：“还差一点就能突破后期了，只是总觉得灵气不够精纯，不敢贸然尝试。”她看向孙无忌，眼神里带着敬佩，“倒是孙师兄，明明修炼速度最慢，却总能沉下心来，换做是我，怕是早就急了。”
“急也无用。”孙无忌笑了笑，语气平和，“五灵根的路本就难走，与其急于求成导致灵气紊乱，不如稳扎稳打，打好根基。”他说这话时，神色平静，嘴角带着一丝淡然的笑意，没有丝毫怨怼或不甘。
就在这时，一阵张扬的脚步声传来。沈浩带着两个跟班，大摇大摆地走了过来，脸上挂着倨傲的笑容，眼神扫过孙无忌时，满是讥讽：“哟，这不是我们的‘五灵根天才’吗？半月过去了，还在炼气中期打转呢？我还以为你有什么奇遇，能一路突飞猛进，原来也只是个废物。”
他身边的跟班也跟着起哄：“沈师兄说得对！一个五灵根，就算赢了王虎又怎样？还不是修炼慢得像乌龟爬，这辈子都别想突破后期！”
苏晴皱起眉头，上前一步挡在孙无忌身前，语气带着几分不悦：“沈师兄，修炼之道，各人有各人的机缘和节奏，何必出言讥讽？”
沈浩瞥了苏晴一眼，眼神里带着几分贪婪，却也不敢太过放肆——苏晴的木灵根纯度不低，深得外门一位长老喜爱。他转而看向孙无忌，嘴角勾起一抹挑衅的笑：“怎么？被我说中了痛处，不敢吭声了？三天后的外门小比，我看你还是别参加了，免得在众人面前丢人现眼。”
孙无忌缓缓站起身，目光平静地看着沈浩，没有愤怒，只有一丝淡淡的冷意：“参加与否，是我的事。沈师兄若是闲得无聊，不如多花点时间修炼，免得小比时被别人比下去，丢了外门小队长的脸面。”
“你敢嘲讽我？”沈浩脸色一沉，身上的灵气微微波动，炼气后期的威压朝着孙无忌笼罩过去，“小子，别给脸不要脸！信不信我现在就废了你？”
孙无忌没有后退，怀里的黑色石头悄悄发热，一股暖流顺着经脉蔓延开来，抵消了大半威压。他直视着沈浩的眼睛，语气平静却带着一丝威慑：“外门禁止私斗，沈师兄若是想动手，不妨等小比时再说。到时候，我会让你知道，五灵根未必就不如你。”
沈浩被他这副有恃无恐的样子惹得恼羞成怒，拳头攥得咯咯作响，就要发作。这时，负责看管修炼场的执法弟子走了过来，眼神严厉地扫了沈浩一眼：
