受巨额贿赂，着即革去功名，锁拿进京候审！总商黄源泰及一干涉案商人，一并严惩，所有贪墨家产，悉数抄没充公！”
旨意一道道颁下，如同冰冷的铁锤，砸碎了高恒等人的侥幸，也震慑着整个朝堂。
“皇上圣明！”众人叩首。
乾隆顿了顿，目光扫过跪在地上的臣子，语气深沉：“此案，绝非止于惩办几个贪官墨吏。两淮盐务积弊至此，扬州官场糜至此，朕心实为痛恨！彰宝、尤拔世继续严查，所有涉案人员，无论牵涉多广，背景多深，一查到底，绝不姑息！朕要借此案，整饬盐政，肃清吏治！要让天下人都看看，朕的刀，锋利否！”
“臣等遵旨！”
旨意由军机处章京以最快的速度拟就，用印，发出。当那道明黄色的谕旨被快马加鞭送出紫禁城时，整个京城的上空，仿佛都笼罩上了一层肃杀之气。
消息像长了翅膀一样，迅速在朝野间传开。有人拍手称快，认为皇上英明果断；有人兔死狐悲，担心牵连自身；更有人开始暗中活动，试图在最后的审判中，施加影响，保全一二。
而在后宫，听闻自己弟弟被革职锁拿的噩耗，虽已病体沉疴的慧贤皇贵妃（按历史时间此时应已去世，这里稍作艺术处理），挣扎着想去向皇帝求情，却被宫人苦苦劝住。皇帝正在盛怒之时，此时求情，无异于火上浇油。
乾隆独自留在养心殿，疲惫地靠在龙椅上。殿内已经收拾干净，仿佛什么都不曾发生。但他知道，这场由他亲手掀起的风暴，才刚刚开始席卷。惩办高恒等人容易，但如何从根本上扭转这盐务乃至整个官场的系统性贪腐风气，才是真正的难题。这就像治理一条泛滥的大河，堵住几个决口或许能暂解危局，但若不疏浚河道、加固堤防，下一次的洪峰，只会来得更加猛烈。
他望着殿外灰蒙蒙的天空，喃喃自语：“但愿这一剂猛药，能唤醒几分人心，震慑几分鬼魅吧……”
天威如狱，法网恢恢。扬州城内的涉案之人，他们的命运，已然在皇帝的震怒中，被勾勒出了大致的轮廓。只是这轮廓，是用朱笔蘸着鲜血画就的。
