着远方正在铺设枕骨的劳工队伍，心中并无多少喜悦。朝堂上的风波她已得知，陈芝儿的病况更让她感到一丝物伤其类的悲凉。她们三人，看似风光无限，实则都如履薄冰。
“娘娘，探矿队在西山附近，发现了疑似高品质银矿的苗头。”心腹幕僚低声汇报。
厉欣怡眼中精光一闪！银矿！若能大规模开采，将是充实国库、缓解财政压力的绝佳途径！但西山地区，情况复杂，不仅有地方豪强，似乎还与睿亲王有些说不清道不明的牵连。
“秘密进行，不要声张。加派人手，确认矿脉规模和品质。”她立刻下令。这或许是破局的关键，但也可能是一个新的火药桶。
遥远的西域与海上。
“暗蜂”与东南水师几乎同时传回密报。
罗刹的“雷霆复仇”计划并非虚言。其增援远东的五万精锐已启程，而其波罗的海舰队主力也已离港，动向不明。更令人不安的是，罗刹加强了与西域几个一直与大夏若即若离的汗国的联系，试图构建一个针对大夏的西线包围网。
同时，那支由哥萨克和仆从军组成的罗刹“惩罚舰队”，在远东沿海徘徊，袭击了几艘大夏商船，气焰嚣张。
山雨欲来风满楼。
叶凡整合了所有信息，站在沙盘前，目光幽深。陈芝儿需要休养，技术突破暂时放缓；国内财政与权力平衡需要维系；外部，罗刹正在酝酿更致命的攻击。
“传令‘暗蜂’，重点侦查罗刹舰队可能的前进路线与补给点。”
“告诉唐若雪，铁路建设，再提速！尤其是通往北地矿区段！”
“密令厉欣怡，西山银矿之事，朕准了，放手去办，但有阻碍，朕予你临机专断之权！”
他必须在新一轮风暴来临前，让帝国变得更加强韧。暗涌之下，新的根须正在拼命汲取养分，新的枝桠也在悄然萌发。生存与发展的压力，逼迫着这个古老的帝国，以一种近乎残酷的速度，蜕变、成长。
