北疆大营的辕门吱呀作响，俄罗斯使团的雪橇碾过冻土时，将昨日厮杀留下的血渍压成暗红冰屑。貂皮帐篷在暮色中支起，三十顶灰黑色帐篷沿营区边缘排开，像极了围猎时蛰伏的灰熊，只等猎物入局。
黄金雪橇的帘幕被侍从掀开，叶卡捷琳娜二世踩着银狐踏脚凳落地，白狐大氅扫过积雪，露出靴尖镶嵌的鸽血红宝石——那宝石在苍茫暮色里亮得惊人，像极了正滴落在雪原上的血珠。
她抬手摘下金冠，冰棱从冠沿坠落，在掌心碎成齑粉：“叶凡陛下可知，哥萨克骑兵的马蹄能踏碎贝加尔湖的冰层？”冰蓝眼眸突然转向叶凡身后，陈芝儿的银白机甲泛着冷光，厉欣怡的翡翠算盘在袖中若隐若现，唐若雪指间的朱笔正悬在舆图之上，“但美人的裙摆，或许比冰层更易碎。”
三口镶金檀木箱在帐前一字排开，铜锁弹开的脆响惊飞了营区树梢的寒鸦。第一箱展开的西伯利亚矿图上，灵炁矿脉的走向用银线绣成，蜿蜒如被钉在木板上的巨蟒尸骸；
第二箱的赵王密信摊开时，火漆印上的狼头图案尚沾着暗红血渍，信纸边缘还留着撕扯的褶皱；
最末一箱的婚服被侍从捧起，绣满双头鹰的衣料突然泛起淡蓝灵光，领口镶嵌的蓝宝石微微震颤——百里外矿坑方向，正传来与之共振的嗡鸣。
“这件灵炁嫁衣，用百条矿脉支流织造。”叶卡捷琳娜指尖抚过婚服银线，那线在她掌心烙下浅蓝印记，“穿上它，便能与矿脉心意相通，暴动自解。”
她突然倾身，冰蓝眼眸几乎贴上叶凡的脸，“作为交换，俄罗斯的铁骑永不踏入大夏边境，三十年。”
陈芝儿的机甲突然向前半步，金属脚掌碾碎冻土的声响惊得使团侍从拔刀。
“沙皇见过玄铁炮管轰碎灵炁织物的模样吗？”机甲肩甲的炮口缓缓抬起，炮口寒光映在叶卡捷琳娜瞳孔里，“我现在就能让您开开眼。”
厉欣怡的翡翠算珠在袖中轻磕三下，脆响只有叶凡能听见。她垂眸抚过暖手炉，炉壁的雕花映出她眼底的冷光——方才算珠轻磕的节奏，正是“矿权有诈，需查源头”的暗号。
唐若雪突然展开边境舆图，朱笔重重圈在界河畔：“沙皇的嫁妆里，似乎混进了不该有的东西。”她指尖点在舆图标注的俄军堡垒上，那些堡垒距大夏边境仅三里，“这些铁钉扎得太近，怕是会硌着大夏的疆土。”
矿坑深处的嗡鸣已变成岩壁的痉挛，每一次震颤都让矿道顶部的冰碴簌簌坠落。陈芝儿操控机甲劈开最后一道岩壁时，刀刃突然被粘稠物缠住——蓝晶矿脉竟渗出半透明的胶质黏液，像极了某种生物的唾液，正顺着金属关节向上攀爬。
“探测器数值多少？”她对着通讯器发问，声音因矿道的低温而发颤。
“已经破表了！队长！”队员的声音带着哭腔，“这些矿石在……在呼吸！”
探照灯扫过矿道两侧，那些被锁链锁住的矿工突然齐齐转头。他们脖颈处的蓝斑已连成螺旋状图腾，随着矿脉的搏动明灭不定，眼眶里没有瞳孔，只有两团跳动的幽蓝火焰。“归墟……开门……”异口同声的嘶吼震落头顶的冰锥，那些声音像是从地底深处挤出来的，带着铁锈般的腥气。
地裂山崩的巨响突然炸开！陈芝儿猛地抬头，只见覆满蓝晶鳞片的巨爪捅破岩层，爪尖的青铜构件在灯光下泛着冷光——那构件上雕刻的云纹，分明是大夏失传三百年的军械制式！
