永昌八年正月廿三，大夏皇城。
雪后初霁的阳光透过雕花长窗，在紫宸殿的金砖上投下斑驳光影。我斜倚在御榻上，胸口的绷带下仍隐隐作痛。前日自雁门关星夜驰归，箭创未愈又添新伤，纵是铁打的身子也经不起这般折腾。御医令张仲景刚换完药，低声叮嘱：“陛下万不可再动肝火，这伤离心脉只差分毫…”
话音未落，殿外已传来争执声。
“本宫奉旨监国，此等军报为何不呈！”唐若雪的声音裹着寒意穿透殿门。她今日未着宫装，一身玄色骑射服勾勒出利落线条，腰间悬着的金凤符牌随着步伐泠泠作响——那是代行皇权的象征。
拦门的太监总管王德全扑通跪倒：“娘娘息怒！是太医院说陛下需静养…”
“让开。”我抬高声音，喉间泛起腥甜。
殿门开启，唐若雪挟着风雪气息大步而入，目光掠过榻前染血的绷带时微微一滞，旋即恢复冷肃：“雁门关八百里加急，鞑靼可汗亲率八万骑压境，前锋已抵杀虎口。”她将漆金军报掷于案上，“阿史那罗延的人头被挂在旗杆上祭旗，可汗扬言…要陛下偿子命。”
殿内死寂。王德全带着宫人悄声退下，只余炭盆噼啪作响。
“赵破虏到何处了？”我强撑起身，锦被滑落露出缠满绷带的上身。
“刚过云州，至少五日才能接防雁门。”唐若雪取过貂绒大氅为我披上，指尖无意擦过肩胛旧疤——那是永昌三年江南平叛时为她挡的箭。“陈芝儿正带‘霜狼营’急行军，但暴雪封道…”
话未说完，殿外忽起喧哗。厉欣怡竟带着户部三名主事直闯宫禁，绛紫官袍下摆溅满泥点，显是策马疾驰而来。
“臣妾僭越。”她草草行礼，将一卷账册摊在军报旁，“但此事关乎国本——三日前鞑靼使团带来的‘皮毛贡品’，经查实为辽东军仓失窃的五千具皮甲！”
我倒抽一口冷气。皮甲乃边军越冬命脉，去年为抗寒灾已耗尽库存…
“更蹊跷的是，”厉欣怡抽出夹页，“军仓守卫统领是兵部侍郎周显的妻弟，而周显…”她抬眼看向唐若雪，“今晨刚向娘娘举荐其子出任雁门关副将。”
唐若雪瞳孔骤缩。周显是她一手提拔的寒门将领，若真通敌…
“报——！”传令太监连滚爬入，“鸿胪寺急奏！俄罗斯特使携国书觐见，声称愿调停夏鞑之战！”
殿内三人目光如电相击。前有鞑靼铁骑叩关，后有朝臣通敌疑云，此时俄罗斯人插足…好一盘杀机四伏的棋局！
**西暖阁，半时辰后。**
俄罗斯特使彼得洛维奇抚胸行礼，络腮胡上还凝着冰珠：“敝国女皇陛下闻听边境不宁，愿为两国架设和谈之桥。”他示意随从呈上鎏金木匣，“此乃诚意。”
匣中躺着一柄镶嵌紫水晶的匕首，刃身刻着双头鹰徽。唐若雪接过细观，突然用俄语道：“女皇的‘紫眼’近来无恙否？”（*注：历史上叶卡捷琳娜二世有目疾，此处化用*）
特使笑容微僵：“娘娘说笑了…”
“那说点实在的。”我将匕首掷回匣内，“调停条件？”
“其一，大夏开放黑水河互市；其二…”特
