养心别苑的熏香掩盖不住药石的苦涩。我坐在榻边，看着太医为叶曦换药。她瘦小的背上布满细密的针眼，后颈那个最大的疤痕周围，皮肤下隐约有金属光泽流动，像蛛网般向四周蔓延。
“陛下，老臣实在……”老太医的手在发抖，“这金属丝与经脉纠缠太深，强行拔除恐怕伤及神魂。”
“继续想办法。”我声音平静，指节却攥得发白，“用最温和的灵药，格物院库存随你取用。”
叶曦忽然抓住我的袖子，乌黑的大眼睛里满是恐惧：“父皇...疼...”
心口像被钝刀划过。从南海归来的七日里，这是她第一次主动叫我“父皇”。之前要么瑟缩不语，要么哭喊着要找“娘亲”——可她记忆中的娘亲，还是三年前那个会给她唱童谣的唐若雪，而非如今被困在金属子宫里的……
“曦儿乖，很快就不疼了。”我轻抚她干枯的发丝，触感如稻草般粗糙。这哪是我记忆中那个灵炁充盈、粉雕玉琢的小公主？
太医退下后，侍女端来银耳羹。当银匙碰到碗沿发出清脆声响时，叶曦突然尖叫起来！她打翻餐盘，滚到榻角蜷成一团，浑身发抖：“不要！铁娘娘会找到我...不要金属...不要...”
我一把抱住她，感受到怀中瘦弱身躯的剧烈颤抖。侍女慌忙拾起银器退下，换成瓷勺。但叶曦已经受了惊吓，在我怀里啜泣着睡去，眼角还挂着泪珠。
轻抚她后颈的疤痕，灵识小心探查。那些金属丝确实如太医所说，已经与主要经脉纠缠在一起。更可怕的是，它们似乎在缓慢生长，向着脑部延伸。
“陛下。”邓玉函的声音从门外传来，刻意压低，“有发现。”
小心放下叶曦，我随他来到偏殿。老学究从袖中取出个琉璃瓶，里面漂浮着几粒几乎不可见的金属微粒。
“今早在陈将军窗棂上收集到的。”他声音发颤，“您看。”
他倒出一粒在案几上，注入微量灵炁。那微粒立刻舒展变形，眨眼间化作一只铜钱大小的金属甲虫，六条腿纤薄如发丝，背部有个微型方舟印记！
“这是……”
“方舟侦察器。”邓玉函擦着冷汗，“比蚊蝇还小，能伪装成灰尘。老臣怀疑宫中早已……”
话未说完，殿外突然传来嘈杂。一个老太监跌跌撞撞冲进来，右耳鲜血淋漓：“陛下！有东西在奴婢耳朵里钻！”
邓玉函一个箭步上前，镊子精准探入耳道。随着老太监的惨叫，他夹出个与琉璃瓶中一模一样的金属甲虫！那虫子挣扎两下，突然融化成一滴银蓝色液体，渗入青砖缝隙消失不见。
我猛地起身：“传旨，彻查皇宫每寸角落！所有金属器物暂时撤换！”
命令还未传完，又有侍卫慌张来报：御厨房的水缸里发现成群金属线虫；藏书阁的典籍被啃噬出微型孔洞；甚至先帝画像的眼睛里，都爬出过这种虫子！
一股寒意顺着脊背攀升。方舟的触须，早已无声无息地渗透进来。而我们像笼中鸟，被它静静观察了多久？
---格物院地宫---
为避开“虫患”，重要议事改在此处。陈芝儿半躺在软椅上，脸上新添的疤痕泛着不健康的青灰色。她手中炭笔在宣纸上勾勒
