南海的黎明泛着病态的铅灰色。月牙岛比军报描述的更诡异——整座岛呈现出不自然的弧形，边缘陡峭如刀削，表面覆盖着金属光泽的苔藓。最令人不安的是，岛上没有任何生命迹象，连海浪拍岸的声音都被某种力量吞噬了。
“陛下，灵炁探测仪全部失灵。”邓玉函的声音从通讯法阵传来，夹杂着刺耳的杂音，“岛中心检测到高能反应，强度是鄂毕河祭坛的十倍以上！”
我站在宝船甲板上，掌心印记灼热得几乎烙穿皮肉。那座岛在“呼唤”我，每一次脉动都像无形的钩子，拉扯着我的骨髓。
“放小船，朕亲自上岛。”
“不可！”周遇吉单膝跪地，“让末将先……”
话音未落，岛中央突然射出一道蓝光，直插云霄！云层被搅动成漩涡状，闪电在其中蜿蜒。更可怕的是，海水开始以肉眼可见的速度退去，仿佛被某种巨兽饮尽，露出海底崎岖的沟壑。
“退潮？这个时辰不该……”水手长的惊呼被一声金属撕裂般的巨响打断。
岛中央的地面裂开了。
一个银蓝色的金属舱体缓缓升起，表面流淌着液态光纹。舱门已经完全打开，里面站着一个修长的女性身影。她全身被流动的液态金属包裹，唯有面部隐约可见五官轮廓——那弧度，那线条……
“厉欣怡？”我下意识上前一步。
仿佛听到我的呼唤，她抬起头。液态金属如帘幕般向两侧分开，露出那张熟悉的脸。但原本灵动的杏眼此刻泛着机械的金光，嘴角挂着非人的精确微笑。
“守护者叶凡，欢迎来到进化舱。”她的声音重叠着机械音，每个字都像精心计算过的频率，“火种筛选程序已进入最终阶段。”
我浑身血液冻结。这不是厉欣怡，至少不完全是。方舟吞噬了她，就像它曾经吞噬沈炼一样。
“放开她。”天子剑出鞘，剑尖直指金属女性，“朕最后问一次，厉欣怡还在吗？”
金属女性歪了歪头，这个曾经属于厉欣怡的小动作此刻显得如此诡异。她胸口衣物突然溶解，露出下面的金属躯体——本该是心脏的位置，嵌着一枚跳动的方舟核心碎片，颜色与叶暝掌心的印记一模一样。
“个体‘厉欣怡‘的记忆数据保存完整，但意识已被方舟协议覆盖。”她机械地回答，“根据情感模拟程序推测，她临终前的执念是……”
话未说完，她突然剧烈颤抖起来！金光与蓝光在体内交战，面部表情在人性与机械之间切换。最终，厉欣怡的声音短暂地突破桎梏：“叶凡...杀了我...别让它们...得到孩子...”
下一秒，金属液体重新包裹她的面部，机械音恢复冷静：“情感模块出现紊乱，正在重置。”
我握剑的手青筋暴起。那个鲜活的、精明的、会为半块铜钱跟我讨价还价的女商人，如今成了这副模样。而这一切，都因为我没能保护好她……
“陛下！京城急报！”通讯法阵突然传来唐若雪撕心裂肺的喊声，“暝儿暴走了！他……啊！”
刺耳的尖啸声穿透法阵，震得宝船上所有人痛苦捂耳。我听到玻璃碎裂、建筑倒塌的轰鸣，以及唐若雪断续的呼喊：“他在找曦儿...全身金属化...碰到的人都被...陛下小心...他们之间有联系
