——京城·紫禁城——
太极殿早朝的鎏金自鸣钟刚敲过十下，那钟鸣裹挟着黄铜特有的沉厚，从雕花钟架上漫开，沿着描金的殿梁蜿蜒流转，像一条无形的绸带缠过盘龙柱上的鳞爪，又从檐角垂落的琉璃铃铛间钻过，迟迟不肯消散。
我坐在紫檀木龙椅上，指尖无意识地摩挲着奏折边缘的云纹暗绣。阶下的文武百官跪得密不透风，藏青与绯红的官袍在金砖地面铺成一片沉默的海，乌纱帽的翅角在晨光里泛着整齐的微光，连呼吸声都压得极低，只剩檀香从鼎中袅袅升起，在梁柱间织成一张沉闷的网。
掌心的奏折不知何时已被捏出深深褶皱，宣纸的纤维在指节用力处发出细微的脆响。昨夜灯下批阅的字迹仿佛还在眼前跳动，边关急报的朱砂印刺得人眼疼，可阶下这群人，此刻头颅垂得比谁都低，方才议事时的推诿与沉默，比殿外七月的暑气更让人窒闷。
钟鸣的余韵终于淡了，殿内静得能听见自己胸腔里沉重的心跳，与那道捏在奏折上的褶皱一起，越陷越深。
辽东总兵那八百里加急的奏章就摊在御案中央，墨迹尚未干透，却字字如血：「鞑靼俺答汗集兵十万，犯大同，杀掠甚众」。
“诸位爱卿。”我抓起奏折狠狠掷于阶下，宣纸划过一道惨白弧线，“这就是半月前你们齐声保证的‘北疆太平‘？”
纸页簌簌落在兵部尚书崔呈秀面前。这位历经三朝的老臣身子猛地一颤，额头重重磕在金砖上，声音发颤：“老臣失察，罪该万死，请陛下治罪！”
“治罪？”我发出一声冰冷的嗤笑，“崔卿可知大同镇昨夜三更传来的最新战报？”目光如刀，扫过那些把头埋得更低的群臣，“七座军堡被焚为焦土，三千百姓被绳索串成一串，沦为俺答汗的奴隶！而我们的边军——”手掌突然重重拍在龙案上，紫檀木桌面发出不堪重负的闷响，“还在用洪武年间传下来的火铳，去对抗敌人能轰塌城墙的新式火炮！”
殿内霎时死寂，连呼吸声都仿佛被抽干。窗外五月的槐花香顺着半开的窗棂漫进来，甜腻的香气缠绕着满殿的肃杀，竟生出种诡异到令人心悸的反差。
“陛下。”唐若雪从文官列中缓步走出，绯色官袍衬着玉带，更显得她眉目如画，语气却带着不容置疑的锐利，“臣查过去岁兵部账册，单单拨付辽东的军械银，便足有八十万两。”
这句话像火星溅入滚油，瞬间炸开了锅。户部侍郎抢先跳出来辩解拨款流程合规，工部尚书红着眼圈哭诉铁矿开采不足，兵部各司官员更是互相推诿，顷刻间朝堂便成了吵嚷的集市。我冷眼看着这场闹剧，眼角余光却瞥见厉欣怡站在角落，指尖在紫檀算盘上无声地滑动——这是她心算到关键处的习惯。
“肃静！”陈芝儿突然一声厉喝，清亮的女声压过所有嘈杂。这位刚晋升都督同知的巾帼将军按着腰间佩剑出列，甲胄碰撞发出清脆声响：“末将请命，率神机营精锐北上，十日之内必抵大同！”
我正欲开口准奏，厉欣怡却轻步上前：“且慢。”她捧着一本蓝布封皮的账册走到殿中，“据南北商队传回的情报，俺答汗的火炮购自罗刹国，而铸造炮身的精铁，皆来自晋商走私。”
唐若雪瞳孔骤然一缩，几乎是立刻吐出一个名字：“范永斗？”
“不止。”厉欣怡翻开账册，泛黄的纸页上密密麻麻记着人名，“宣府张家、大同王家皆有参与，甚至……”她抬眼，目光若有似无地扫过崔呈秀，“兵部有人收受俺答汗所赠貂皮千张、东珠百斛。”
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