“王尚书。”一个清朗的声音自身后响起。众人回头，只见一身素雅宫装、气质沉静的唐若雪不知何时已至河堤。她身后跟着几名文渊阁的属官。
“永安公主殿下！”王崇焕连忙躬身行礼。
唐若雪目光扫过混乱的工地和焦躁的工部官员，最后落在那小吏身上：“你方才所言沈墨，可是那位曾修复前朝‘浑天仪’残件，并改良了织布机梭的沈墨？”
小吏一愣，随即恭敬道：“回殿下，正是此人！卑职也是才知此人还有这些事迹。”
唐若雪转向王崇焕，语气温和却带着不容置疑的分量：
“王尚书，工欲善其事，必先利其器。陛下推行新政，其中便有‘格物致用’之意。永济渠关乎百万黎民生计，工期紧迫。既然常规手段收效甚微，何不广开言路，一试良方？本宫听闻此沈墨确有些巧思，不妨召来一观。若其法可行，解燃眉之急；若不可行，也无甚损失。总好过在此徒耗民力，延误时机。”
王崇焕老脸一红，永安公主身份尊贵，又掌文渊阁，统领学政，其言代表着皇帝对新学、对技术的重视。他虽心中不以为然，却不敢明着反驳，只得勉强道：“殿下所言极是。只是……此人身份低微，又无名望……”
“非常之时，当行非常之法。”唐若雪打断他，“人才不论出身，唯才是举，此亦陛下新政要义。本宫即刻派人去寻沈墨。王尚书，还请您为试验其法，提供便利。”她的话语柔中带刚，既给了王崇焕台阶，又明确表达了支持新技术的态度。
王崇焕只得躬身：“老臣……遵命。”
唐若雪微微颔首，目光投向浑浊淤塞的河道，又转向远处起伏的山峦，心中思忖：这沈墨，会是陛下“格物兴国”之路上，一颗关键的棋子吗？新政的落地，果然处处是关卡。
——京畿·固安县衙——
此地虽近帝都，但豪强势力盘踞已久。县衙大堂内，气氛凝重。新上任的固安县令林清源，一身簇新的七品鸂鶒补服穿在他清瘦的身上，显得有些宽大，但他腰杆挺得笔直，目光锐利如鹰隼，扫视着堂下或倨傲、或惶恐、或漠然的地方豪绅代表。
“诸位乡贤，”林清源声音不高，却字字清晰，带着寒门学子特有的韧劲，“朝廷推行‘一条鞭法’，清丈田亩，一体纳税，乃利国利民之善政。本官奉旨办差，望诸位配合户部清吏司，据实申报田产数目，莫要藏匿，更莫要阻挠丈量。”
“林大人！”一个肥头大耳的乡绅代表，姓钱，是本地最大的地主，皮笑肉不笑地开口，“非是我等不配合朝廷。实乃祖产传承多年，田契地界多有模糊，仓促之间，难以厘清啊。况且，骤然清丈，惊扰乡民，若激起民变，这责任……嘿嘿，林大人初来乍到，怕是不好担待吧？”话语中威胁之意昭然若揭。
“民变？”林清源嘴角勾起一丝冷峭的弧度，“钱员外此言差矣。本官一路行来，所见乡民，多为田亩被隐占、赋税沉重所苦！真正惧怕清丈、怕失去不义之财的，是谁？”他目光如电，直刺钱员外。
钱员外脸色一僵。
林清源站起身，走到堂中，环视众人，语气斩钉截铁：
“朝廷新政，如日方升！陛下旨意，如雷霆万钧！本官奉旨办差，只认王法，不惧威胁！凡有藏匿田产者，一经查出，依律严惩，其田产充公！凡有煽动民变、阻挠丈量者，视同谋逆，格杀勿论！勿谓本官言之不预！”
他猛地一拍惊堂木，声音在大堂内回荡：“户部清吏司明日即开始丈量！本官会亲临现
