第二天早朝，我顶着两个黑眼圈站在文官队列中。对面武官行列里，一个身着蟒袍的年轻男子格外醒目——镇北王世子赵翊。他面容英俊，但眼神阴冷，像条随时准备攻击的毒蛇。
“北疆急报！”兵部尚书匆匆进殿，“狄人突破雁门关，我军伤亡惨重！”
朝堂上一片哗然。皇帝拍案而起：“军饷呢？兵器呢？”
“回陛下，”兵部尚书汗如雨下，“军饷拖欠三月，兵器老旧……”
“户部！”皇帝怒视郑雍，“朕不是刚拨了五十万两？”
太师不慌不忙：“回陛下，军需采购耗时耗力……”
“放屁！”我忍不住出列，“陛下，军需采购价虚高两倍有余！若按市价，五十万两足矣！”
太师脸色大变：“叶侍郎血口喷人！”
“够了！”皇帝打断我们，“叶爱卿，朕命你全权督办军需，三日内筹措三十万两！”
我领旨谢恩，余光瞥见太师眼中的杀意。而更让我心惊的是，唐丞相正冷冷地盯着我，那眼神仿佛在看一个死人。
退朝时，赵翊拦住我：“久闻叶侍郎大名，今日一见，果然……有趣。”他指尖有意无意地划过剑柄。
“世子过奖。”我强忍不适。
“对了，”他凑近我耳边，“昨夜御花园的月色……可美？”
我浑身血液瞬间凝固。他知道了！
“本世子最讨厌别人碰我的东西。”他轻笑着离开，留下一句，“特别是……女人。”
走出宫门，陈芝儿和韩猛已在等候。见我脸色不对，陈芝儿立刻按住剑柄：“怎么了？”
“计划要提前了。”我低声道，“今晚就行动。”
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夜幕降临，我独自来到怡红院。厉欣怡似乎早料到我会来，已经备好酒菜。
“叶大人终于想通了？”她红唇微扬。
“我需要太师通敌的证据，”我直奔主题，“还有，镇北王世子的把柄。”
厉欣怡眯起眼睛：“代价呢？”
“太师倒台后，他的盐业生意归你。”
她轻笑出声：“叶大人好大的口气。不过……”她突然凑近，“我还要一个承诺。”
“什么承诺？”
“他日你若权倾朝野，”她眼中闪过一丝我读不懂的情绪，“保我一命。”
我心头一颤，但形势危急，只能点头：“成交。”
厉欣怡从妆奁底层取出一封信：“太师与北狄往来的密函。至于世子……”她神秘一笑，“他有个特殊癖好，明晚子时，去城南的废宅看看。”
我收好密函，刚要离开，她突然问：“为了唐若雪，值得吗？”
“值得。”我毫不犹豫。
她笑了，那笑容竟有几分凄然：“真好……还有人能为爱拼命。”
回到唐家庄园，陈芝儿已经按我的吩咐准备好了行装。
