sp; 棉垫的暖意刚传到膝盖，西角门方向突然传来喧哗。灯笼光里，林婉儿的贴身丫鬟翠屏拎着描金食盒匆匆跑过，食盒缝隙里飘出蟹粉豆腐的鲜香，混着风雨钻进林微澜鼻腔，勾得她胃里一阵翻涌。白日里膳房管事还哭丧着脸说“府里用度紧，庶女的月例先减半”，转头就给嫡姐端上了新鲜的蟹粉。
“姑娘，您从清晨到现在都没吃东西……”青黛急得快哭了，从袖中掏出块冷硬的炊饼，“这是我趁管事不注意偷的，您先垫垫。”
炊饼上还带着麦麸的粗粝感，林微澜刚咬下一小口，穿堂外就传来重物坠地的声响。抬眼望去，周氏的陪嫁嬷嬷王妈妈正叉着腰站在月洞门前，手里的藤鞭在砖地上抽得噼啪响，灯笼光将她的影子投在墙上，像只张开翅膀的老鸹。
“好哇！果然是上梁不正下梁歪！”王妈妈的嗓门尖利如刀，“主子罚跪，丫鬟竟敢偷膳房的口粮，这侯府的规矩都被你们踩在脚底下了？”
青黛“扑通”一声跪下，头上的木槿花发簪摔进泥水里，立刻糊成一团：“嬷嬷饶命！是我偷的，与姑娘无关，要罚就罚我！”
“闭嘴！”王妈妈甩袖打断她，三角眼扫过林微澜膝头的棉垫，嘴角扯出讥讽的笑，“还敢私藏软垫？夫人罚你是教你规矩，你倒学会阳奉阴违了？看来不给你点颜色看看，你是不知道自己几斤几两！”
藤鞭抽在砖地上的声响惊飞了梁上的燕子，林微澜望着那根油光水滑的藤鞭，突然想起生母出殡那日。也是这样冷的天，周氏冷着脸说“庶女不必披麻戴孝”，转头却在父亲面前哭得肝肠寸断，说“定会将澜儿视如己出”。那时她就懂了，这侯府里最锋利的刀，从来都藏在笑脸背后。
藤鞭落下的瞬间，林微澜死死咬住舌尖，强迫自己没发出一点声响。剧痛从膝盖蔓延到全身，混着雨水的冰凉，让眼前的景象渐渐模糊。恍惚间，她又看见生母临终前的床榻，藕荷色帐子上绣的并蒂莲在烛火下扭曲成血花，药碗里的黑褐色药汁泛着苦味，和此刻唇角的咸涩一模一样。
“够了。”一道清冷的女声突然从游廊尽头传来，林婉儿的贴身侍女翡翠举着琉璃灯走来，裙角绣的银线在雨幕中泛着冷光，“夫人说了，明日还要带林姑娘去见太妃，若是伤得重了，丢的是侯府的脸面。”
王妈妈的藤鞭悬在半空，脸上满是不甘，却不敢违逆主母的意思，只能狠狠瞪了林微澜一眼，骂骂咧咧地走了。翡翠递过一方绣着兰草的帕子，声音里带着嫡姐特有的骄纵：“我家姑娘说了，明日茶会上你若是失了礼，连累她在太妃面前没面子，仔细你的皮。”她顿了顿，目光落在林微澜掌心的玉佩上，语气陡然尖锐，“对了，你生母留下的那幅《捣练图》，夫人说侯府用度紧，明日就拿去当铺换银子。”
雨声突然变大，砸在琉璃灯上发出噼啪轻响。林微澜握着玉佩的手猛地收紧，指节泛白——那幅《捣练图》是生母唯一的遗物，画中捣衣女子的衣饰纹样，和她偶然在周氏妆匣里看见的前朝宫装图册一模一样。这七年她无数次在深夜临摹，终于发现画中女子袖中藏着半片绣着“琅琊”二字的绢帛，与她的玉佩恰好能对上。
更漏敲过五响，雨势终于渐歇。林微澜扶着墙慢慢站起，膝盖传来的钝痛让她踉跄了半步，青黛连忙上前扶住她，借着火折子的微光，看见她素色裙角的血迹已凝成暗紫，像一朵开败在泥里的墨梅。
“姑娘，去偏房歇会儿吧，我给您揉揉膝盖。”青黛的声音带着哭腔。
“不用。”林微澜望向主院方向，周氏房里的灯又亮了，窗纸上映出林婉儿举着螺钿镜描眉的影子，姿态娇纵。“把《女戒》拿来，我今晚抄完前三卷。”
