桃木剑的灵光在身前铺开半尺宽的光带，照亮脚下青灰色的石板。肖天机的脚步很急，却异常沉稳，每一步落下都避开石板上残留的阴煞纹路——那是阴市古老的禁制，虽已失去威力，却仍能看出几分当年镇煞的痕迹。
身后伙伴们的叮嘱声渐渐远了。他没回头，只是扬声说了句“我去去就回”，声音里带着连自己都未察觉的颤抖。那声“天机”太过清晰，像刻在骨头上的烙印，让他无法置之不理。父亲肖承影失踪那年，他才八岁，只记得父亲临走前摸了摸他的头，说“等爹回来教你练剑”，这一等，便是十二年。
“这边……”
呼唤声再次传来，比刚才更清晰，带着一丝若有若无的引导。肖天机循着声音转向左侧一条幽深的巷弄，巷弄两侧的房屋比别处更古老，墙皮剥落处露出的不是砖块，而是层层叠叠的符纸，符纸上的朱砂虽已褪色，却依旧能辨认出是肖家特有的“镇阴符”。
“爹的符……”肖天机的心脏猛地一跳，伸手抚过墙面上的符痕。指腹触到的纹路凹凸不平，正是父亲教他画的第一笔“起煞”——笔锋刚劲，收尾却带着一丝不易察觉的柔和，那是父亲独有的画法。
雪璃从他肩头跃下，小爪子在巷弄深处的石板上扒拉着，对着他轻轻叫了一声。肖天机快步跟上，只见石板尽头有座不起眼的小院，院门虚掩着，门楣上挂着块褪色的木牌，上面刻着个“肖”字，字迹已被岁月磨得模糊，却依旧透着熟悉的笔意。
他深吸一口气，推开院门。吱呀作响的木门后，是个小小的天井，天井中央的石桌上，摆着个熟悉的青竹筒——那是父亲装剑穗的竹筒，他小时候总偷着拿来装蝈蝈。竹筒旁，放着半块啃过的麦饼，饼上的牙印很小，显然是被孩童啃过的。
“爹……真的是你？”肖天机的声音有些哽咽，视线扫过天井角落，那里的石阶上，坐着一道模糊的虚影。
虚影穿着件洗得发白的道袍，身形与记忆中的父亲重合，只是面容始终笼罩在一层淡淡的光晕里，看不真切。他正低头擦拭着一柄桃木剑，剑身的纹路与肖天机手中的剑一模一样，正是肖家代代相传的“三茅真君剑”。
“天机，长大了啊。”虚影抬起头，声音里带着欣慰的笑意，虽看不清面容，肖天机却能想象出父亲温和的眼神，“比小时候高了半个头，剑也练得不错。”
肖天机握紧手中的剑，快步上前，却在离虚影三步远的地方停下——一股无形的屏障挡住了他，屏障上流转着淡淡的金光，正是《阴符经》上记载的“阴阳界”，活人无法逾越。
“爹，你怎么会在这里？”他急道，“当年你到底……”
虚影放下手中的剑，叹了口气：“当年我追踪阴山派的线索，误入阴市，被阴无常困在了这里。他想用我的九阴命格祭炼黄泉骨，多亏守界人相助，才保住一缕残魂，藏在这处肖家旧地。”
肖天机这才明白，为何巷弄的符纸和院中的物件都带着肖家痕迹——这里竟是肖家祖辈在阴市的落脚点，或许从祖父那辈起，肖家就与阴市有着不为人知的联系。
“那声呼唤……”
“是我引你过来的。”虚影的声音低沉了些，“阴无常虽灭，但他背后还有‘煞主’的残识未除，就藏在阴市最深处的‘忘川狱’。我残魂太弱，无法靠近，只能等你过来。”
“煞主？”肖天机皱眉，《阴符经》里只提过阴煞之主，却没说过还有残识留存。
虚影点点头，指尖在石桌上划出一个复杂的符号——与肖天机掌心的九阴命格印记一模一样：“煞主当年被三派祖师封印，残识附在最后一块黄泉骨上，阴无常碎骨时，它趁机逃进了忘川狱。若不彻底灭了它，百年后必成大患。”
他抬手一挥，青竹筒里飞出个小小的锦囊，锦囊穿过阴阳界，落在肖天机手中。“这里面是我这些年在阴市找到的‘破煞诀’，能克制煞主残识。记住，忘川狱的入口在阴帝殿后的‘轮回井’，井中‘奈何水’能伤残魂，却也会蚀活人的灵识，你……”
“我会去。”肖天机握紧锦囊，毫不犹豫，“爹，等我灭了煞主，就带你出去。”
虚影沉默了片刻，光晕中的面容似乎笑了笑，却带着一丝苦涩：“傻孩子，残魂入不了阳间，能再看你一眼，爹就知足了。”他抬手对着肖天机的方向，像是想摸他的头，却只能穿过虚影的手掌，“记住，肖家子孙守的不是术法，是心。心正，邪煞自退。”
话音落下，虚影开始变得透明，天井里的物件也渐渐模糊，仿佛要融入阴市的雾气中。
“爹！”肖天机急得向前扑去，却被阴阳界狠狠弹回，掌心的锦囊烫得惊人。
虚影最后看了他一眼，声音轻得像叹息：“好好活着……”
话音消散的瞬间，虚影彻底融入光晕，化作点点金光，飘向天井上空，最终消散无踪。小院里的青竹筒、麦饼、符纸也随之消失，仿佛从未存在过，只留下空气中一缕淡淡的、熟悉的檀香——那是父亲常用的“凝神香”。
肖天机站在空荡荡的天井里，握紧手中的锦囊，眼眶发热。他知
